תמונות חדשות שצולמו על ידי ה-Parker Solar Probe של נאס"א חשפו את זוהר פני השטח הלוהט של נוגה הפורץ מבעד לצעיף של עננים מזיקים, ועוזר לנו להבין טוב יותר את המינרלים המרכיבים את כוכב הלכת הסלעי והמסתורי הזה.
באמצעות נתונים מ-Wide-field Imager for Parker Solar Probe (WISPR), מדענים הצליחו להציץ מתחת לאטמוספירה הצפופה של כוכב הלכת, לחשוף מאפיינים גיאולוגיים כגון רמות גבוהות, מישורים ומישורים. למרות קרבתו היחסית לכדור הארץ, נוגה הוכחה כקשה מאוד לחקר. הוא נקרא "התאום המרושע" של כדור הארץ מכיוון שלמרות שהוא דומה לכדור הארץ בגודלו, במסה, במבנה ובהרכבו, הוא עוין מאוד את החיים. על פני כדור הארץ, האקלים ממוזג ולח, על נוגה הוא יבש ואולי וולקני, עם טמפרטורת פני השטח הממוצעת של 471 מעלות צלזיוס. השמים הוונוסיים מלאים בעננים עבים ורעילים, כולל גשם חומצי גופרתי. בגלל תכונות אלה, קשה לחקור את כדור הארץ ממרחק קרוב. נשלחו מכשירים, אך בסופו של דבר הם נמסו. והעננים החונקים האלה הופכים תצפיות חיצוניות על פני השטח לא רק לבלתי אפשריות, אלא גם לקשות.
זה המקום שבו WISPR הפתיעה את המדענים. בשנה שעברה הוא צילם כמה תמונות של צד הלילה של נוגה, שעליו נראה היה שתכונות פני השטח נראו מבעד לשכבות העננים.
WISPR מותאם עבור אור נראה, כלומר הוא מצלם תמונות באורכי הגל שהעין האנושית יכולה לראות. אבל התברר שהמכשיר יכול לראות קצת יותר רחוק, בחלק האינפרא אדום הקרוב של הספקטרום, בלתי נראה לעין האנושית. ספקטרום האינפרא אדום וכמעט אינפרא אדום הם אורכי הגל של אנרגיה תרמית, כלומר חום. בצד היום של נוגה, המחומם על ידי השמש, כל קרינת אינפרא אדום מפני השטח תאבד. אבל בצד הלילה, נראה שתנודות הטמפרטורה על פני כדור הארץ מתגלות באופן בלתי צפוי כמכשיר.
טכנולוגיות אחרות, כמו הדמיית מכ"ם על ידי הגשושית מגלן בשנות ה-1990 והדמיית אינפרא אדום על ידי הגשושית הנוכחית של JAXA Akatsuki, נתנו לנו מפה די טובה של הגיאולוגיה של פני השטח של נוגה. התרומה של WISPR, אומרים החוקרים, דוחפת את ההבנה שלנו לקצה הספקטרום הנראה. המעבר בשנה שעברה חשף אזור שנקרא אפרודיטה טרה, האזור הגדול ביותר בגובה על פני כדור הארץ. על רקע העננים הזוהרים, זה נראה כמו כתם חשוך. הסיבה לכך היא שאפרודיטה טרה, שנמצאת בגובה רב יותר, קר הרבה יותר מהשטח שמסביב, וזו הסיבה שהיא נראית בתמונות אינפרא אדום או קרוב לאינפרא אדום של כוכב הלכת.
תכונות אחרות נראות בתמונות אלה. רמת Tellus Regio ומישורי Aino Planitia מאופיינים גם בהפרשי גובה שהופכים אותם לנראים דרך עננים בטווח אורכי הגל האינפרא אדום.
למרות שהתמונות לא חשפו שום דבר חדש במונחים של טופוגרפיה, הנתונים עדיין יכולים לעזור לנו להבין טוב יותר את נוגה. מאחר שמינרלים שונים מוליכים ומשחררים חום בצורה שונה, מחקרי פליטות יכולים לנסות לשחזר את המינרלוגיה של פני כדור הארץ. זה, בתורו, יעזור לנו להבין את ההיסטוריה שלו.
לימוד פני השטח שלו יעזור לנו להבין עד כמה פעילות זו הייתה נפוצה ועד כמה לאחרונה. הוספת נתונים בטווח הגלוי והקרוב לאינפרא אדום למערך הנתונים הזמין כיום מרחיבה את טווח אורכי הגל שמדענים יכולים להשתמש בהם כדי לעשות זאת.
קרא גם: