מצלמה רגישה במיוחד על בדיקה סולארית פארקר נאס"א תיעד נוף לא-ארצי של צד הלילה של נוגה במהלך טיסה בשנה שעברה, כשראה באופן בלתי צפוי חלק מהנוף החם להפליא של כדור הארץ דרך האובך האטמוספרי העבה.
מכשיר ההדמיה רחב השדה של פרקר, המכונה WISPR, נועד לצפות במבנה בקנה מידה גדול של אטמוספירת השמש, או קורונה, בעוד שמכשירים אחרים על הגשושית מודדים את השדות החשמליים והמגנטיים והחלקיקים ברוח השמש. המשימה שוגרה מקייפ קנוורל באוגוסט 2018 וטסה קרוב יותר לשמש מכל חללית קודמת.
המשימה נועדה לחקור את מקור רוח השמש, זרם מהיר של חלקיקים שמתפשט מהשמש לכל הכיוונים. רוח השמש משפיעה על מזג האוויר בחלל ומשפיעה על מערכת השמש כולה, ויכולה להביא אירועים כאלה לכדור הארץ כמו תקשורת והפסקות חשמל, נזקים ללוויינים ואאורות צבעוניות.
הגשושית הסולארית של פרקר חוקרת גם מדוע עטרת השמש חמה פי כמה משטח השמש. החללית משוריינת כדי לעמוד בטמפרטורות הקיצוניות של האטמוספירה החיצונית של השמש, שבה הטמפרטורה מגיעה ל-2 מיליון מעלות צלזיוס.
בשנים הקרובות, Parker Solar Probe תמשיך לשבור את השיא שלה. החללית משתמשת בתמרוני כבידה סביב נוגה כדי לשנות את מסלולה קרוב יותר לשמש.
תמונה שפרסמה נאס"א בשבוע שעבר מציגה את צד הלילה של נוגה בניגוד גמור לשמיים זרועי הכוכבים.
לפי נאס"א, המצלם התרמי של פארקר צילם תמונה של נוגה במהלך טיסה ב-11 ביולי 2020, ממרחק של 12 ק"מ. מדענים ציפו שתמונות של נוגה שצולמו על ידי ה-Parker Solar Probe יראו עננים של חומצה גופרתית שבדרך כלל מסתירים את הנוף הוונוס. במקום זאת, המצלמות של פרקר ראו רמזים על פני השטח של ונוס.
התמונה שפרסמה נאס"א מציגה אזור של נוגה בשם אפרודיטה טרה, אזור הרמה הגדול ביותר של כדור הארץ. הוא נראה כהה יותר מסביבתו מכיוון שהוא קר יותר בכ-30 מעלות צלזיוס מהאזורים הסמוכים.
לפי נאס"א, השפה הבהירה סביב האטמוספירה של נוגה עשויה להוות עדות לתופעה המכונה זוהר לילה, שנוצרת כאשר אטומי חמצן גבוהים מעל פני השטח מתחברים מחדש למולקולות בצד הלילה של כדור הארץ. הפסים הנראים בתמונה עשויים להיות עקבות של קרניים קוסמיות, חלקיקים של אבק בין-פלנטרי או חומרים של החללית עצמה.
תוכנית הטיסה של Parker Solar Probe כוללת שבעה טיסות ונוס במהלך משימתה בת שבע שנים. ב-20 בפברואר השלימה החללית את טיסתה הרביעית של נוגה, שינתה את מסלולו של פארקר והתכוננה להתקרבות לשמש ב-29 באפריל וב-9 באוגוסט. במהלך הגישות הללו לשמש, פרקר יקבע שיא חדש, ויטוס כ-10,4 מיליון ק"מ מפני השטח של השמש.
צוותי קרקע שלחו צוותים למכשיר WISPR כדי לצלם תמונות נוספות של ונוס במהלך הטיסה ב-20 בפברואר. לפי נאס"א, הנתונים הללו יישלחו לכדור הארץ עד סוף אפריל.
קרא גם:
- משימות נאס"א יצרו מפה חסרת תקדים של השדה המגנטי של השמש
- ה-ESA-NASA Solar Orbiter ביצע את הטיסה הראשונה שלו על נוגה