לוויין מעבר לחקר כוכבי לכת חיצוניים נאס"א טס עבר בקלות את יעדיו. סוכנות החלל אמרה שהחללית שלה גילתה יותר מ-2018 כוכבי לכת פוטנציאליים מאז החלה משימתה ב-2200. מאות מהם הם כוכבי לכת קטנים יותר, שחלקם עשויים לכלול עולמות שלמים הדומים לכדור הארץ (אם כי לא בהכרח ראויים למגורים).
הטלסקופ שוגר לחלל באפריל 2018 והחל לפעול שלושה חודשים לאחר מכן. הוא נמצא במסלול אליפטי, המאפשר לו לעבור מסביב לכדור הארץ כל 13,7 ימים. בתחילה תוכנן כי משימת המנגנון, שעלתה כ-340 מיליון דולר, תימשך שנתיים. לאחר מכן הוא הוארך בשניים נוספים - עד ספטמבר 2022. כדי לחפש כוכבי לכת חיצוניים הוא משתמש בשיטת המעברים: שינויים בקרינת הכוכב נרשמים כתוצאה ממעבר כוכב לכת מול הדיסק שלו.
TESS צפויה במקור לגלות 1600 כוכבי לכת בשנתיים הראשונות שלה.
חלק מהתגליות יוצאות דופן בעליל. כוכב הלכת הסלעי TOI-700 d נמצא במרחק של 100 שנות אור בלבד. LHS 3844 b הוא "סופר-כדור הארץ לוהט" עם מסלול קרוב ביותר של 11 שעות. TOI 1690 b הוא ניצול בודד לאחר שכוכב ענק אדום בלע את כוכבי הלכת במסלולו, בעוד TOI 849 b הוא ענק גז שאיבד את האטמוספירה שלו או שמעולם לא היה לו. אתה יכול לראות פרטים נוספים כאן.
בהתבסס על מידע שהושג, במיוחד, בעזרת מצפה הכוכבים האבל, אסטרונומים של נאס"א הציעו בעבר שיש לפחות 11 מיליארד כוכבי לכת בגודל כדור הארץ בגלקסיית שביל החלב בלבד. מאז 1995, אושר קיומם של יותר מ-4,3 כוכבי לכת חיצוניים שבהם פוטנציאל חיים אפשריים.
כמובן, אין ערובה שכל תגלית תיחקר מקרוב. רק 120 כוכבי לכת אושרו עד כה, ונאס"א מתבססת על חלליות עתידיות, כמו טלסקופ החלל ג'יימס ווב, כדי לחקור את כוכבי הלכת המועמדים ביתר פירוט. עם זאת, הגודל העצום של כוכבי הלכת כבר אומר הרבה על המגוון שלהם ומה זה עשוי להיות אומר על הקוסמוס בכללותו.
קרא גם: