כיום, נאס"א חוגגת מעל הציפיות עם משימה להסיט אסטרואיד מרוחק, מבחן פנטסטי ליכולתה של האנושות לעצור אובייקט חלל מתקרב מלהרוס את החיים על פני כדור הארץ.
מבחן ההפניה כפול אסטרואיד (DART) בגודל מקרר נחבט בכוונה באסטרואיד הירח דימורפוס ב-26 בספטמבר, ושלח אותו למסלול קטן ומהיר יותר סביב אחיו הגדול דידימוס, כך הודיע ראש נאס"א ביל נלסון. זה שינה את תקופת ההקפה שלו ב-4%, או 32 דקות, מ-11 שעות 55 דקות ל-11 שעות 23 דקות, והעלה על הציפיות ב-10 דקות. זוג אסטרואידים מקיפים את השמש שלנו כל 2,1 שנים ואינם מהווים איום על כוכב הלכת שלנו. אבל הם אידיאליים ללימוד שיטת ההגנה הפלנטרית השפעה קינטית.
ההצלחה של DART כהוכחה לקונספט הפכה את מה שהיה פעם מדע בדיוני למציאות - בעיקר סרטים כמו ארמגדון, מפגש עמוק ואל תחפש למעלה.
מעולם לא צולם קודם לכן, Dimorphos, שקוטרו 160 מ', בערך בגודל של הפירמידה הגדולה של מצרים, הופיע כנקודה בהירה כשעה לפני הפגיעה בכדור הארץ. צורתו בצורת ביצה ומשטחו הסלעיים, זרועי הסלעים, נראו לבסוף בבירור בדקות האחרונות כאשר DART זינק לעברו במהירות של כ-23 קמ"ש.
בימים שלאחר מכן, אסטרונומים שמחו על התמונות המדהימות של החומר שעף במרחק של אלפי קילומטרים - תמונות שנאספו על ידי טלסקופים קרקעיים וחללים, כמו גם על ידי לוויין נלווה זעיר שנסע לאזור עם DART.
עם זנבו החדש הזמני, דימורפוס הפך לכוכב שביט מעשה ידי אדם. גם ווב וגם האבל צפו באסטרואיד לפני ואחרי התרחשה ההתנגשות. אבל לכמת עד כמה הבדיקה עבדה דרש שבועות של ניתוח של דפוסי אור מטלסקופים קרקעיים.
מערכת האסטרואידים הבינארית, שבזמן ההתנגשות הייתה במרחק של כ-11 מיליון ק"מ מכדור הארץ, נראית מכדור הארץ כנקודה אחת בלבד. בהירות הנקודה משתנה כאשר דימורפוס עובר מול דידימוס, שהוא הרבה יותר גדול ממנו.
ארבעה טלסקופים אופטיים - כולם בצ'ילה ובדרום אפריקה - היו מעורבים במדידת תקופת המסלול, בעוד שני טלסקופי מכ"ם אמריקאים סייעו לאשר את הממצא. הבדיקה גם הראתה למדענים שהאסטרואיד פחות דומה לסלע מוצק ויותר כמו ערימת פסולת המורכבת מסלעים הקשורים יחדיו על ידי כוח הכבידה ההדדי.
אם האסטרואיד מוצק יותר, המומנטום שיספק החללית יהיה מוגבל. אבל אם מסה משמעותית נדחפת במהירות גבוהה לכיוון המנוגד להתנגשות, תהיה מומנטום נוסף. בדיקה זו תשמש כנקודת ייחוס למידול וחישוב תוצאות התנגשויות עתידיות.
התנגשות קינטית עם חללית היא רק דרך אחת להגן על כוכב הלכת, אם כי היא היחידה האפשרית עם הטכנולוגיות הנוכחיות. אם עצם מתקרב מזוהה בשלב מוקדם, ניתן לשלוח גשושית חלל לטוס לצידו מספיק זמן כדי להסיט את מסלולו באמצעות כוח המשיכה של החללית, וליצור מה שנקרא טרקטור כבידה. אפשרות נוספת תהיה לשגר חומר נפץ גרעיני כדי להפנות או להשמיד את האסטרואיד.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
מעניין גם:
- בשנת 2034, נאס"א תתחיל לחקור את טיטאן עם מזל"ט Dragonfly
- הגשושית הזעירה CAPSTONE של נאס"א עדיין מנסה להגיע לירח