התמונה החדשה פורסמה כחלק מההודעה לעיתונות המוקדשת לפרס "פרס הזוכה הגדול של שבוע התעופה"שנורתרופ גרומן קיבל עבור ה-B-21 Raider בטקס הענקת הפרסים השנתי ה-66 בוושינגטון הבירה.
נורת'רופ גרומן קיבלה את פרס הזוכה הגדול של שבוע התעופה על תפקידה כקבלן ראשי של מטוסי B-21 ריידר של חיל האוויר האמריקאי בטקס הענקת הפרסים השנתי ה-66 בוושינגטון הבירה. יחד עם ההצהרה לעיתונות, החברה פרסמה גם תמונה חדשה של ה-B-21, שנראה כאילו צולמה לקראת טקס הזמנת המטוס ב-2022.
"בשם צוות B-21 Raider של המדינה כולה, נורת'רופ גרומן מתכבדת לקבל את הפרס היוקרתי הזה", אמר טום ג'ונס, סגן נשיא תאגיד ונשיא, Northrop Grumman Aeronautics Systems. "חתן הפרס הגדול מגלם את רוח החדשנות, הטכנולוגיה החדשנית והגישה החדשנית לניהול חוזים שהביאו לחיים את מטוס הדור השישי הראשון בעולם".
המטוס עובר כעת מסע ניסוי טיסה אינטנסיבי שנערך על ידי קבוצת הניסויים המשותפת B-21 בבסיס חיל האוויר אדוארדס, קליפורניה, לאחר הטיסה הראשונה שלו מפאלמדיל בנובמבר 2023 וחתימה על חוזה ייצור ראשוני בעלות נמוכה בינואר 2024 . בהודעה לעיתונות הוסיף נורת'רופ גרומן כי התוכנית ממשיכה לעמוד בכל הדרישות הטכניות, הגרפיות והפיננסיות של משרד ההגנה בדרך למוכנות מבצעית.
תוכנן עם טכנולוגיית התגנבות של הדור הבא, יכולות רשת מתקדמות וארכיטקטורת מערכות פתוחות, ה-B-21 Raider יהווה את עמוד השדרה של צי המפציצים החזקים של אמריקה, שיחליף את מפציצי B-100A Spirit ו-B-2B Lancer. ה-B-1 עשוי למלא תפקיד גדול עוד יותר בעתיד, שכן ראש הפיקוד האסטרטגי של ארה"ב הביע עניין ברכישת יותר מ-21 המטוסים המתוכננים.
"קצב הייצור המוגבל של ה-B-21 הוא הדבר היחיד שהלוואי שנוכל לעשות קצת יותר מהר", אמר הגנרל אנתוני קוטון במהלך שימוע שנערך לאחרונה בוועדת השירותים המזוינים של הסנאט. "העובדה שמדובר בפלטפורמת דור שישי מדהימה מראה שמערכת הנשק מתפתחת בקצב מהיר מבחינת מסירה. יכולת ההפקה וכמות ההפקה, בתור לוחם, ברור שהייתי רוצה יותר".
ראשי פיקוד השביתה העולמי של חיל האוויר האמריקני לשעבר ומומחים של המכון לחקר תעופה וחלל על שם מיטשל אמר גם שחיל האוויר האמריקני עשוי להזדקק ל-150-225 מטוסי B-21 אם ארה"ב תמצא את עצמה במלחמה עם יריב כמעט שווה בכוחו, כמו סין. עם זאת, סגן הרמטכ"ל של חיל האוויר האמריקאי לתוכניות ותכניות, אומר כי ייתכן שהחלטה כזו לא תתקבל בקרוב.
"רגע ההחלטה, בהתחשב במועד ההכנה, לחרוג מ-100 מטוסים לא יגיע לפני אמצע עד סוף שנות ה-30", אמר סגן גנרל ריצ'רד ה. מור ג'וניור. "לכן, אנו מתכוונים כעת לרכוש 100 מטוסים. זה אומר שנרכוש אותם בסוף שנות ה-30. ההחלטה אם לחרוג מהמסגרת הזו עשויה בהחלט לא להיות תלויה בסין, כי היא תתקבל בזמן שאנחנו לא יכולים לחזות את הסביבה הביטחונית, ואנחנו לא צריכים".
האלוף, לעומת זאת, לא שלל החלטה כזו, והוסיף כי בשירות חושבים על כך, אך אין צורך לקבל החלטה כעת. בינתיים, בבקשת התקציב לשנת הכספים 2025, חיל האוויר מעביר כספים ממחקר ופיתוח לרכישת מפציץ חדש. בפרט, המימון לשלב ההנדסה, הייצור והפיתוח יקטן מ-3 מיליארד דולר השנה ל-2,7 מיליארד דולר, ומימון הרכש יגדל מ-2,3 מיליארד דולר ל-2,7 מיליארד דולר.
קרא גם: