חוקרים גילו סוגים שלא נראו בעבר של גבישים שהוסתרו בגרגרים זעירים של אבק מטאוריט שהשתמר בצורה מושלמת שהותיר מאחור סלע חלל מסיבי שהתפוצץ מעל צ'ליאבינסק, רוסיה, לפני תשע שנים.
ב-15 בפברואר 2013, אסטרואיד בקוטר של 18 מ' ומשקלו 11 טון נכנס לאטמוספירה של כדור הארץ במהירות של כ-66 קמ"ש. המטאור התפוצץ בגובה של כ-950 ק"מ מעל העיר צ'ליאבינסק בדרום רוסיה, והמטיר את האזור שמסביב במטאוריטים זעירים ונמנע מהתנגשות ענקית עם פני כדור הארץ. מומחים באותה תקופה כינו את האירוע הזה אות רציני לכך שאסטרואידים מהווים סכנה לכוכב הלכת.
הפיצוץ של מטאור צ'ליאבינסק הפך לגדול מסוגו שהתרחש באטמוספירה של כדור הארץ מאז אירוע טונגוסקה ב-1908. לפי נאס"א, הוא התפוצץ בעוצמה פי 30 מפצצת האטום שפגעה בהירושימה. עַל הקלטת וידאו אירוע זה מראה את סלע החלל בוער בהבזק אור שהיה לזמן קצר יותר בהיר מהשמש לפני שיצר בום קולי רב עוצמה שניפץ חלונות, פגע במבנים ופצע כ-1200 בני אדם בעיר.
במחקר חדש, מדענים ניתחו את השברים הזעירים של סלע חלל שנותרו מפיצוץ מטאור, המכונה אבק מטאוריט. בדרך כלל, מטאורים מייצרים כמות קטנה של אבק כשהם שורפים, אבל הגרגרים הזעירים האלה הולכים לאיבוד מכיוון שהם קטנים מדי בשביל למצוא אותם, מפוזרים ברוח, נופלים למים או מזהמים את הסביבה. עם זאת, לאחר פיצוץ המטאור של צ'ליאבינסק, פלומת אבק מסיבית הייתה תלויה באטמוספירה במשך יותר מארבעה ימים לפני שנפלה לבסוף אל פני כדור הארץ, לפי נאס"א. למרבה המזל, שכבות שלג שירדו זמן קצר לפני ואחרי אירוע זה לכדו ושימרו חלק מדגימות האבק עד שמדענים יכלו לאחזר אותן.
החוקרים נתקלו בסוגים החדשים של גבישים בזמן שחקרו דגימות אבק תחת מיקרוסקופ רגיל. אחד מהמבנים הזעירים האלה, שהיה גדול מספיק כדי להיראות תחת מיקרוסקופ, נתקל במקרה במרכז אחת השקופיות כשאחד מחברי הצוות הביט דרך העינית. אם היא הייתה במקום אחר, כנראה שהצוות לא היה שם לב אליה.
לאחר ניתוח האבק במיקרוסקופים אלקטרוניים חזקים יותר, החוקרים מצאו עוד גבישים רבים כאלה ובחנו אותם בפירוט רב יותר. עם זאת, גם אז, "למצוא את הגבישים באמצעות מיקרוסקופ אלקטרונים היה די קשה בגלל גודלם הקטן", כותבים החוקרים בעבודתם שפורסמה ב- European Physical Journal Plus.
לגבישים החדשים היו שתי צורות ברורות: קונכיות כמעט כדוריות, או "כמעט כדוריות", וליבות משושה, שתיהן היו "מאפיינים מורפולוגיים ייחודיים", כתבו החוקרים.
ניתוח נוסף באמצעות קרני רנטגן גילה שהגבישים מורכבים משכבות של גרפיט - צורה של פחמן המורכבת מיריעות חופפות של אטומים בשימוש נפוץ בעפרונות - סביב ננו-צביר מרכזי בלב הגביש. החוקרים מציעים כי המועמדים הסבירים ביותר לננו-צבירים אלו הם באקמינסטרפולרן (C60), שהוא כמו כלוב של אטומי פחמן, או polyhexacyclooctadecane (C18H12), מולקולה העשויה מפחמן ומימן.
הצוות חושד שהגבישים נוצרו בתנאים של טמפרטורה גבוהה ולחץ גבוה שנגרמו מהרס המטאוריט, אם כי המנגנון המדויק עדיין לא מובן. בעתיד, מדענים מקווים להתחקות אחר דגימות אחרות של אבק מטאוריט מסלעי חלל אחרים כדי לגלות אם הגבישים הללו הם תוצר לוואי שכיח של התפרקות מטאוריט או ייחודי למטאוריט צ'ליאבינסק.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
הירשם לדפים שלנו ב Twitter זה Facebook.
קרא גם:
- מדענים מצאו את אבני הבניין של DNA ו-RNA במטאוריטים
- מחקר שולל את החיים של מאדים במטאוריט שנמצא באנטארקטיקה