הצי האמריקני קיבל רשמית את מטוס ה-Northrop Grumman E-6B Mercury הראשון שעבר שיפוץ מודרני ומשודרג. מטוס יום הדין המכובד הזה הוא עמוד השדרה של רשת התקשורת של חיל הים בין הבית הלבן לצי הצוללות הגרעיניות של ארצות הברית. המסירה היא חלק מחוזה גדול יותר עם Northrop Grumman בשווי 111 מיליון דולר כדי לתמוך בכדאיות המטוסים הללו לעתיד הנראה לעין.
פיקוד מערכות אוויר של חיל הים, האחראי על רכישת המטוס לשירות, הודיע היום כי הפרויקט הסתיים במהלך השנה האחרונה והמטוס התקבל רשמית החודש. "החוזה של 111 מיליון דולר מספק שישה שינויים עיקריים - המכונה בלוק II - לשיפור פונקציות הפיקוד, הבקרה והתקשורת של המטוס המחבר את הפיקוד הלאומי עם כוחות אסטרטגיים ולא אסטרטגיים של ארה"ב", נכתב בהצהרה של הצי.
בפברואר 2022 קיבלה נורת'רופ חוזה לתחזוקה ושינוי מקיפים של מטוס ה-E-6B, גרסה של המטוס המסחרי בואינג 707. המודרניזציה מתרחשת במפעל Northrop בלייק צ'ארלס, לואיזיאנה. החברה גם זכתה בחוזה לשיפוץ מספר מטוסי E-6B Mercury עד שנת 2027, על פי הודעת חיל הים. כפי שמסרה היום דוברת השירות ל"שובר הגנה", נורת'רופ משדרגת 12 מטוסי E-6B.
לפי הודעת החברה, המטוס השני שישודרג הגיע לבסיס בלייק צ'ארלס והעבודות כבר בעיצומן. המטוס מצויד בציוד מיוחד המאפשר למפעיליו לשמור על תקשורת עם צי הצוללות של חיל הים גם מתחת למים. ניתן להשתמש בציוד זה כדי להעביר הנחיות נשיאותיות במקרה שצוללות יצטרכו לשגר את הנשק הגרעיני שלהן.
נורת'רופ הקימה צוות להשתתף בתחרות הקרובה, שכללה חטיבות של החברות רייתיאון ולוקהיד מרטין, חברת Crescent Systems מטקסס, המתמחה בפיתוח מערכות חומרה ותוכנה, וחברת Long Wave Inc. מאוקלהומה, המתמחה במערכות תקשורת אסטרטגיות. Collins Aerospace, חברת בת של Raytheon, הביאה גם את חברת התעופה Sierra Nevada Corp. לצוות שלו להשתתף בתחרות, אך אינו חושף שותפים אחרים.
קרא גם: