Intuitive Machines מיוסטון סגרה את החללית הרובוטית שלה אודיסאוס לפני תחילתו של לילה קר ארוך על הירח. שבעה ימים קודם לכן הפכה הגשושית המונעת על ידי השמש לחללית הפרטית הראשונה בהיסטוריה שביצעה נחיתה רכה על הירח, ולרכב האמריקאי הראשון שעשה זאת מאז אפולו 17.
עם זאת, כיבוי זה עשוי להתברר כ"מצב שינה" כביכול עבור הנחתת, שצוות המשימה מכנה אותה בחיבה Odie. "אני חושב שאנחנו הולכים לכבות את אודי ללילה קר של אור ירח ולראות אם נוכל להעיר אותו כשיהיה שמש בצהריים בעוד כשלושה שבועות", אמר מייסד ומנכ"ל אינטואיטיבי מכונות, סטיב אלתמוס.
החברה אישרה תקווה זו מעט מאוחר יותר, כשפרסמה בעמוד שלה ב Twitter סלפי חדש. "לילה טוב, אודי. אנו מקווים לשמוע ממך שוב", נכתב בפוסט.
לפני שכוחו התרוקן, אודיסאוס השלים שידור פרידה הולם. תמונה זו שהתקבלה היום מה-22 בפברואר מציגה את כדור הארץ בסהר ברקע, תזכורת עדינה לנוכחות האנושות ביקום.
לילה טוב, אודי. מקווים לשמוע ממך... תמונה.twitter.com/RwOWsH1TSz
— מכונות אינטואיטיביות (@Int_Machines) פברואר 29, 2024
כזכור, החללית אודיסאוס שוגרה ב-15 בפברואר על סיפון רקטת SpaceX Falcon 9. המודול בגובה 4,3 מטר הגיע למסלול הירח ב-21 בפברואר ונחת יממה לאחר מכן ליד מאלפרט A, מכתש הממוקם כ-300 ק"מ מהקוטב הדרומי. חודשים.
הנחיתה הייתה מוצלחת, אך לא קלה. שעות ספורות לפני הנחיתה, גילה צוות המשימה שממדי טווחי הלייזר של אודיסאוס, שהיו אמורים לספק לרכב נתוני גובה ומהירות אופקית במהלך הירידה, לא תקינים. אז הם המציאו פתרון עוקף, באמצעות מכשיר LIDAR ניסיוני נאס"א מותקן על גבי המכשיר. זהו אחד המכשירים הכלולים במטען שנאס"א שלחה לירח במסגרת חוזה של 118 מיליון דולר במסגרת התוכנית Commercial Lunar Payload Service.ces (LPS).
מטען פרטי נוסף היה מערכת המצלמות EagleCam שנוצרה על ידי סטודנטים באוניברסיטת Embry-Riddle Aeronautical. ה-EagleCam הייתה אמורה להיפרס על סיפון אודיסאוס במהלך הירידה כדי לצלם את כל מה שקורה מגובה הקרקע. עם זאת, צוות המשימה החליט להשאיר את ה-EagleCam על הסיפון במהלך הנחיתה עקב בעיות ניווט.
בעיות ניווט גרמו גם לנחיתה קשה יחסית. המודול נחת קצת יותר מהר מהמתוכנן ופגע בקרקע חזק יחסית, שבר אחת או שתיים משש רגליו, ולבסוף התהפך על צידו. התמצאות זו הקשתה על צוות המשימה לתקשר עם אודיסאוס, ועל המכשיר לקבל את אור השמש הדרוש לעבודה בתנאי ירח. עם זאת, אודי הצליחה להשיג את מטרתה – Intuitive Machines הניחו כי משימת המודול על פני השטח תימשך כשבוע.
למרות הבעיות לעיל, מכונות אינטואיטיביות ו נאס"א רואים את הנחיתה של אודיסאוס על הירח כהצלחה וכזו שמבשרת הצלחה בחקר הירח העתידי. סוכנות החלל קיבלה נתונים מכל חמשת המכשירים הפעילים על סיפון המכשיר (השישי, מערך מחזירי לייזר, מכשיר פסיבי שנועד לנווט חלליות ירח אחרות).
נאס"א גם הביעה אופטימיות מסוימת לגבי סיכוייה של הנחתת להתעורר משנת הירח הארוכה שלה, למרות שהגשושית לא תוכננה לכך. ככל הנראה, הדבר הושפע מהצלחת החללית רזה – החללית היפנית הראשונה שלא רק ביצעה נחיתה רכה על הירח, אלא גם יצאה ממצב שינה מליל הירח לפני מספר ימים, למרות שהחללית לא תוכננה לכך.
קרא גם: