יום שלישי אחר - הצהריים נאס"א עשה היסטוריה כאשר החללית שלו OSIRIS-Rex "זיהה" בהצלחה אסטרואיד 101955 אל בן ובמקביל אספו דגימה קטנה של רגוליט מפני השטח של הגוף השמימי. זו הפעם הראשונה שמשימת נאס"א יירטה בהצלחה, יצרה אינטראקציה עם ואספת דגימות מאסטרואיד.
משימת OSIRIS-REx בסך 800 מיליון דולר מנוהלת על ידי דנטה לורטה, פרופסור למדע פלנטרי וקוסמוכימיה במעבדת הירח והכוכבים של אוניברסיטת אריזונה, ומטרתה להעמיק את הבנתנו כיצד נוצרה מערכת השמש המוקדמת.
OSIRIS-REx הושק מקייפ קנוורל, פלורידה בספטמבר 2016. הוא הגיע לבנו ב-2018 ובילה את השנתיים האחרונות בצילום ובחקירה של האסטרואיד בגודל גורד שחקים. מחקרים אלה הראו כי חומר פחמני אורגני נפוץ על פני פני השטח של בנו, במיוחד באזור הזמיר שבו OSIRIS נעצר.
"כמות גדולה של חומר פחמן היא הניצחון המדעי העיקרי של המשימה. עכשיו אנחנו אופטימיים שנאסוף ונחזיר דגימה עם חומר אורגני", הסבירה לורטה.
אסטרואיד #בנו לקנה מידה.@NASA @OSIRISREx #TagTeam @BSGmuseum @מסע בין כוכבים @וויליאם שאטנר #גַחֲלִילִית @exploreplanets @JPMajor
תמונות @NASA , https://t.co/KJZAYxQC8A תמונה.twitter.com/Erd6X8GVtw
- כריסטופר בק (@BeckePhysics) אוקטובר 20, 2020
הצוות גם גילה מינרלים קרבונטיים במהלך המחקר, מה שמצביע על כך שבנו היה פעם חלק מאסטרואיד גדול עוד יותר עם מערכת הידרותרמית, שבה מים נוזליים קיימו אינטראקציה עם הסלע. יתרה מכך, נראה שהרגוליט שנמצא באזור נייטינגייל נחשף פעם לסביבת החלל, כלומר הדגימות של בערך 2 אונקיות שנאספו יהיו בתוליות במיוחד וללא מזהמים ביולוגיים.
נעשה שימוש בשיטה שלא נבדקה קודם לכן בשם Touch-and-Go (TAG) כדי לאסוף את הדגימות הללו. כדי לוודא שיש לו דגימה גדולה מספיק, OSIRIS יצלם תחילה תמונות של ראש האספן כדי לאשר את נוכחותו של רגוליט, ואז ירחיב את זרוע ה-TAG ויסובב אותה על ציריה כמו צנטריפוגה כדי למדוד את מסת הסלע והאבק. משם, OSIRIS-Rex תתנתק מהאסטרואיד, תפרוס מחדש את מערכי השמש שלו, כמו גם אנטנה בעלת עוצמה גבוהה כדי להעביר את תמונות הפלט והנתונים של הפעולה, ותתחיל את המסע בן כמעט שלוש השנים בחזרה לכדור הארץ. הוא צפוי לנחות באתר הניסויים ביוטה ב-2023.
"אחרי יותר מעשור של תכנון, הצוות מאוד מרוצה מהצלחת ניסיון הדגימה של היום", אמרה לורטה במהלך מסיבת עיתונאים לאחר התמרון. "אמנם לפנינו עבודה מסוימת כדי לקבוע את תוצאות האירוע, אך הקשר המוצלח, השקת TAGSAM והפרידה מבנו הם הישגים גדולים עבור הצוות. אני מצפה לנתח את הנתונים כדי לקבוע את מסת המדגם שנאסף".
קרא גם:
- מה תחזיר תחנת OSIRIS-REx מהאסטרואיד בנו?
- אילון מאסק אמר שהראשון Starship מ-SpaceX יכול לטוס למאדים תוך 4 שנים