ב-15 בנובמבר 2021, רוסיה השמידה את אחד הלוויינים הישנים שלה באמצעות רקטה ששוגרה משטח כדור הארץ, ויצרה ענן עצום של פסולת חלל שמאיימת על עצמים רבים בחלל, כולל אסטרונאוטים על סיפון תחנת החלל הבינלאומית. זה קורה שבועיים בלבד לאחר שהוועדה הראשונה של העצרת הכללית של האו"ם הכירה רשמית בתפקיד החיוני שנכסי החלל והחלל ממלאים במאמצים הבינלאומיים לשיפור החוויה האנושית - ובסיכונים שפעילות צבאית בחלל מציבה למטרות אלה.
הוועדה הראשונה של האו"ם עוסקת בנושאי פירוק נשק, אתגרים גלובליים ואיומים על השלום המשפיעים על הקהילה הבינלאומית. ב-1 בנובמבר הוא אישר החלטה להקים קבוצת עבודה פתוחה. מטרות הקבוצה הן להעריך איומים נוכחיים ועתידיים על פעולות החלל, לקבוע מתי התנהגות עלולה להיחשב כחסרת אחריות, "להציע המלצות על נורמות, כללים ועקרונות אפשריים של התנהגות אחראית" ו"לתרום למשא ומתן על מכשירים מחייבים מבחינה משפטית" - כולל א. אמנה על מניעת "מרוץ חימוש בחלל".
מרגש לראות את האו"ם מכיר במציאות הקשה שהעולם בחלל נותר לא יציב. ההחלטה בזמן זה מגיעה בזמן שפעילויות החלל הופכות חשובות יותר ויותר, וכפי שהראה המבחן הרוסי, המתיחות ממשיכה לעלות.
הפעילות הקיימת בחלל החיצון נשלטת על ידי אמנת החלל החיצון משנת 1967, שפותחה במסגרת האומות המאוחדות, אשר מאושרת כיום על ידי 111 מדינות. האמנה נחתמה במהלך המלחמה הקרה, כאשר רק לשתי מדינות - ברית המועצות וארצות הברית - היה פוטנציאל חלל. האמנה מבטיחה את חופש חקר החלל והשימוש בו לאנושות. יש רק שתי אזהרות, ומיד מופיעים פערים רבים. האזהרה הראשונה קובעת שיש להשתמש בירח ובגופים שמימיים אחרים אך ורק למטרות שלום. שאר הקוסמוס באיסור כללי זה מושמט. ההסתייגות היחידה לכך מצויה בהקדמה של האמנה, המכירה ב"אינטרס משותף" ב"התקדמות בחקר החלל החיצון ושימוש בו למטרות שלום". הסעיף השני קובע שאנשים המבצעים פעילויות בחלל החיצון חייבים לעשות זאת תוך "התחשבות נאותה באינטרסים המתאימים של כל שאר המדינות שהן צד לאמנה". הבעיה העיקרית נובעת מהעובדה שאין באמנה הגדרות ברורות לא ל"מטרות שלום" ולא ל"חשבונאות ראויה".
למרות שאמנת החלל החיצון אוסרת ישירות על הצבת נשק גרעיני או נשק להשמדה המונית בכל מקום בחלל, היא אינה אוסרת על שימוש בנשק קונבנציונלי בחלל או על שימוש בנשק קרקעי כנגד עצמים בחלל. בסופו של דבר, לא ברור אם כלי נשק מסוימים - כמו הטיל ההיפרסוני החדש של סין במסלול חלקי המסוגל לשאת נשק גרעיני - צריכים להיות תחת האיסור של האמנה. המגבלות הצבאיות המעורפלות של האמנה משאירות מספיק מקום לפרשנות כדי להוביל לסכסוך.
החלל שימש למטרות צבאיות מאז שיגרה גרמניה לראשונה את רקטת V2 ב-1942. לוויינים מוקדמים רבים, טכנולוגיית GPS, תחנת החלל הסובייטית ואפילו מעבורת החלל של נאס"א תוכננו במיוחד למטרות צבאיות או שימשו אותן.
ככל שהמסחור גדל, הגבולות בין שימושים צבאיים ואזרחיים בחלל הולכים ומטשטשים. רוב האנשים יכולים למנות את היתרונות הקרקעיים של לוויינים, כמו תחזיות מזג אוויר, ניטור אקלים וקישוריות לאינטרנט, אבל לא יודעים שהם גם מגדילים את יבול היבול ומנטרים הפרות של זכויות אדם. ההתפתחות המהירה של כלכלת החלל החדשה, המבוססת על פעילות על כדור הארץ ומסביבו, כמו גם על הירח, מנבאת שהתלות הכלכלית של האנושות בחלל רק תגדל.
עם זאת, לוויינים שימושיים בכדור הארץ עשויים להיות, או כבר יש להם, פונקציות צבאיות. אנו נאלצים להסיק שהקווים בין שימוש צבאי ואזרחי נותרו מטושטשים למדי, מה שהופך את הסבירות לעימות פוטנציאלי. הפעילות המסחרית הגדלה תיצור גם הזדמנויות למחלוקות על אזורים מבצעיים כדי להפעיל צעדי תגמול על ידי צבא הממשלה.
למרות שטרם היו עימותים צבאיים ישירים בחלל, חלה הסלמה בניסיונות של מדינות להצהיר על עליונותן הצבאית בחלל ובסביבתו. המבחן ברוסית הוא רק הדוגמה האחרונה. בשנת 2007, סין בדקה נשק נגד לוויינים ויצרה ענן אדיר של פסולת שעדיין גורם לבעיות. תחנת החלל הבינלאומית נאלצה להתחמק מקטע של ניסוי סיני כבר ב-10 בנובמבר 2021. הפגנות דומות של ארה"ב והודו היו הרבה פחות הרסניות מבחינת יצירת פסולת, אבל הן לא זכו לאישור הקהילה הבינלאומית.
החלטת האו"ם החדשה חשובה מכיוון שהיא מתחילה תהליך של פיתוח נורמות, כללים ועקרונות חדשים של התנהגות אחראית. אם נעשה נכון, זה יכול לעשות דרך ארוכה ליצירת גדרות הדרושות למניעת עימות בחלל.
ועדת האו"ם לשימושים שלווים בחלל החיצון עוסקת בפעילויות חלל מאז 1959. עם זאת, משימתה של הוועדה המונה 95 חברים כוללת קידום שיתוף פעולה בינלאומי וחקר בעיות משפטיות המתעוררות בקשר לפיתוח החלל החיצון. אין לה יכולת לאכוף את העקרונות וההנחיות שנקבעו באמנת החלל החיצון משנת 1967, או אפילו לאלץ את הצדדים לנהל משא ומתן.
על פי החלטת האו"ם מנובמבר 2021, קבוצת העבודה החדשה שהוקמה אמורה להיפגש פעמיים בשנה בשנים 2022 ו-2023. למרות שקצב הפעילות הזה הוא קרחוני בהשוואה למהירות פיתוח החלל המסחרי, זהו צעד חשוב במדיניות החלל העולמית.
קרא גם: