זו לא הפעם הראשונה שמדענים לוקחים עכבישים לחלל כדי להעריך את השפעת כוח המשיכה על יצירת האינטרנט. ניסיונות קודמים לא היו מוצלחים, אבל ניסוי שנערך לאחרונה הצביע על תכונה של פרוקי רגליים שהחוקרים אפילו לא חשדו בה.
חלק מהתגליות מתקבלות רק בזכות צירוף מקרים טוב של נסיבות. מדעני נאס"א מודים שהמקרה שיחק תפקיד גדול במחקר שלהם. על פני כדור הארץ, עכבישים טווים קורים אסימטריים, שמרכזם מוזז לקצה העליון. זה נובע מהעובדה שבזמן מנוחה, עכבישים תלויים במהופך, כך שהם יכולים לרוץ לטרף שנתפס מהר יותר בגלל כוח הכבידה.
אבל מה קורה בחוסר משקל? כדי לענות על שאלה זו, מדענים בחרו ארבעה עכבישים ממין Trichonephila clavipes. שניים מהם הלכו ל-ISS, והשאר נשארו על כדור הארץ. שתי הקבוצות היו במעקב צמוד על ידי חוקרים. במהלך הניסוי חיו פרוקי רגליים במקרים מיוחדים שבהם הותקנו מצלמות. העכבישים סובבו את הקורים שלהם כרגיל, והמדענים צילמו כל 5 שניות. כתוצאה מכך, מומחים ניתחו את הסימטריה של הרשת על ידי ניתוח של כ-14 תמונות.
התברר שהרשת הבנויה באפס כבידה היא יותר סימטרית מזו שנארגה בכדור הארץ. מרכז הרשת הקוסמית היה קרוב יותר לאמצע, והעכבישים לא תמיד תפסו מקום בראש והביטו למטה. עם זאת, החוקרים הבחינו כי לאור המנורה במארז הייתה השפעה רבה על בניית הרשת. הרשת שנבנתה על ה-ISS לאור המנורות הייתה א-סימטרית כמו על כדור הארץ.
"לעולם לא היינו מנחשים שאור ישחק תפקיד בהתמצאות של עכבישים בחלל", אומר סמואל זשוקה, מחבר המחקר החדש. "היה לנו מזל גדול שהמנורות היו מחוברות לחלק העליון של המארז ולא בצד. אחרת, לא נוכל לזהות את השפעת האור על הסימטריה של הרשת בחוסר משקל".
ניתוח התמונות הראה גם שהעכבישים היו ממוקמים בחלקים שונים של הרשת כשהאור כבוי, אבל תפסו מיקום בחלק העליון והביטו למטה כשהאור דולק. מדענים הניחו בעבר שמכיוון שעכבישים יכולים לבנות את הקורים שלהם ולתפוס טרף בחושך, לאור אין תפקיד בהתמצאות שלהם. אבל התברר כי פרוקי רגליים אלה משתמשים באור כאמצעי התמצאות נוסף.
קרא גם:
- נאס"א כינתה את האסטרונאוטים כמתאימים למשימות המוקדמות של ארטמיס לירח
- נאס"א ובואינג ישגרו את ה-Starliner ל-ISS במרץ 2021