מאדים נחשב כרגע למדבר קרח עקר, אבל האם באמת היו לשכנו הקרוב ביותר של כדור הארץ פעם חיים? זו שאלה שהדאיגה מדענים במשך מאות שנים והזינה פנטזיות מדע בדיוני. אחרי שבעה חודשים בחלל, הרובר התמדה של נאס"א צריך לנחות על מאדים היום בחיפוש אחר ראיות.
למה מאדים?
כוכבי לכת או ירחים אחרים עשויים גם להכיל צורות חיים, אז למה לבחור במאדים? נאס"א אומרת שמאדים הוא לא רק אחד המקומות הנגישים ביותר במערכת השמש ויעד פוטנציאלי לבני אדם בעתיד, אלא גם כוכב לכת שמחקרו יכול לעזור לנו לענות על "שאלות על מקורם והתפתחותם של החיים".
מאדים ייחודי בכל מערכת השמש בכך שהוא כוכב לכת יבשתי עם אטמוספירה ואקלים, הגיאולוגיה שלו ידועה כמגוונת ומורכבת מאוד, ונראה כי האקלים של מאדים השתנה במהלך החיים.
מדענים מאמינים כי ייתכן שכוכב הלכת הכיל חיים לפני 4 מיליארד שנים, אך חלק ניכר מההיסטוריה של מאדים נותרה בגדר תעלומה. חקר מאדים אינו חיפוש אחר חיים של מאדים (מדענים מאמינים שאי אפשר לשרוד שם כעת), אלא חיפוש אחר עקבות אפשריות של צורות חיים קודמות. המשימה של ההתמדה היא לחפש סימנים ברורים לכך שחיים מיקרוביאליים יכלו להתקיים על מאדים לפני מיליארדי שנים.
תנאים לחיים
מים נחוצים לחיים. כוכב לכת במה שנקרא "אזור ראוי למגורים" סביב כוכב הוא אזור שבו מים עשויים להיות נוזליים. אם הוא קרוב מאוד לכוכב, המים יתאדו, ואם הם רחוקים מדי, הם יקפאו. אבל מים לבד לא מספיקים.
מעניין גם:
- רמזים לגבי האטמוספירה של מאדים עשויים להיות טמונים על פני השטח של פובוס
- רובר Curiosity של נאס"א חוגג 3000 ימים על מאדים
מדענים מחפשים גם מרכיבים כימיים חשובים, כולל פחמן, מימן, חנקן, חמצן, זרחן וגופרית. לדברי מישל ויזוט, אסטרוביולוג בסוכנות החלל הצרפתית CNES, הם מחפשים גם מקור אנרגיה - מהשמש, אם כוכב הלכת קרוב מספיק, או מתגובות כימיות.
קסם מאדים
מחקר מדעי רציני של הכוכב האדום החל במאה ה-17. בשנת 1609, גלילאו גליליי האיטלקי צפה במאדים באמצעות טלסקופ פרימיטיבי והפך לאדם הראשון שהשתמש בטכנולוגיה החדשה למטרות אסטרונומיות.
מאדים - בהשוואה לירח "המדברי, הריק" - נראה מזמן מבטיח עבור אוכלוסיה מיקרוביאלית אפשרית, כתב האסטרופיזיקאי פרנסיס רוקארד במאמרו האחרון, "החדשות האחרונות ממאדים". אבל המאה ה-XNUMX הביאה כישלונות.
בשנות ה-1960, כשהמירוץ להנחית אדם על הירח הואץ, דיאן היצ'קוק וג'יימס לאבלוק ניתחו את האטמוספירה של מאדים לאיתור חוסר איזון כימי שבו גזים הגיבו זה עם זה, ורמזו על קיומם של חיים. אבל, למרבה הצער, אין תגובה. עשר שנים מאוחר יותר, נחתות ויקינגיות לקחו דגימות אטמוספריות וקרקע שהראו שכוכב הלכת כבר אינו ראוי למגורים, והעניין במאדים דעך.
אבל בשנת 2000, מדענים גילו תגלית משנה משחק: הם גילו שפעם זרמו מים על פני השטח שלהם. זה החיה את העניין בחקר מאדים, ומדענים החלו לחקור את פני השטח של מאדים בחיפוש אחר מים נוזליים. אחרי יותר מ-10 שנים, ב-2011, הם באמת מצאו אותה. מדענים מאמינים כעת שמאדים היה פעם חם ורטוב ואולי תמך בחיי חיידקים.
"מכיוון שלשמש לא תמיד הייתה אותה מסה ואותה אנרגיה, מאדים יכול מאוד להיות באזור המגורים הזה ממש בתחילת קיומו", אמרה האסטרופיזיקאית אתנה קוסטניס ממצפה הכוכבים בפריז-PSL.
אבל אם חיים היו קיימים על מאדים, מדוע הם נעלמו?
גבולות נוספים
תמיד יש אזורים אחרים לחקור. לירח צדק אירופה, שזיהה גלילאו לפני 4 מאות שנים, אולי יש אוקיינוס חבוי מתחת לפני השטח הקפוא שלו, שלדעתו מכיל בערך פי שניים יותר מים מהאוקיינוס הגדול ביותר בכדור הארץ.
נאס"א אומרת שזה "אולי המקום המבטיח ביותר במערכת השמש שלנו למצוא סביבה מודרנית ובטוחה המתאימה לכל צורת חיים מעבר לכדור הארץ". אנרגיית הגאות והשפל שלו יכולה גם לגרום לתגובות כימיות בין מים לסלעים על קרקעית הים, וליצור אנרגיה.
גם הירח הקפוא של שבתאי אנקלדוס נחשב למתחרה מבטיח. הגשושית האמריקאית Cassini, המקיפה את כוכב הלכת מ-2004 עד 2017, גילתה את קיומם של גייזרים של אדי מים באנקלדוס. בשנת 2005 גילה קאסיני גייזרים של חלקיקי מים וגז קפואים הפורצים מפני השטח של הירח במהירות של כ-1290 קילומטרים לשעה. כתוצאה מההתפרצויות סביב אנצלדוס, נוצר אבק קפוא עדין, שהוא החומר לטבעות שבתאי. כרגע לא מתוכננות משימות לאנקלדוס.
הירח השני של שבתאי, טיטאן, הירח היחיד במערכת השמש הידוע כבעל אטמוספירה משמעותית, הוא גם מעניין. משימת קאסיני גילתה שיש עננים, גשם, נהרות, אגמים וימים, אבל הם מכילים פחמימנים נוזליים כמו מתאן ואתאן. נאס"א, שמשימת השפירית שלה לטיטאן תשוגר ב-2026 ותנחת ב-2034, אומרת שטיטאן עשוי להכיל "חיים שאנחנו עדיין לא יודעים עליהם".
קרא גם:
אני אוהב איך אסטרונומיה מכוסה באתר שלך, אני תמיד קורא את זה בהנאה. במיוחד על מאדים
תודה :)
לא משנה ממה הילד שמח, הוא לא יבכה. מדענים מכובדים מבינים ויודעים היטב שאין חיים חומריים, כלומר בגוף, מחוץ לכוכב הלכת שלנו. גוף האדם לא יכול לעמוד בטיסה למרחקים ארוכים, ובסופו של דבר אין טעם לטוס מסביב ליקום, מי שיש לו אוזניים ישמע, ומי שיש לו תבונה יבין.
איך "מדענים מכובדים" יכולים "לדעת היטב" על דבר כזה, בהתחשב בממדים הבלתי ניתנים למדידה של היקום האינסופי? אפילו לא-מדען חסר כבוד כמוני מבין שאי אפשר לחקור עד הסוף :)