במשך מאות שנים, מגדלורים עזרו למלחים לחזור בבטחה לנמל. האורות שלהם נסחפו על פני המים, חותכים את הערפל והחושך, מדריכים מלחים סביב מכשולים מסוכנים ושומרים על מסלולם. בעתיד, חוקרי חלל עשויים לקבל ציוני דרך דומים מאותות מתמשכים שנוצרו על ידי פולסרים, כך מדווח נאס"א.
מדענים ומהנדסים משתמשים בתחנת החלל הבינלאומית לפיתוח ניווט מבוסס פולסאר. הם מתכננים ליצור משואות חלל כדי לעזור בניווט בחלל, כמו טיולים לירח כחלק מתוכנית ארטמיס של נאס"א או טיסות אנושיות עתידיות למאדים.
פולסרים, או כוכבי נויטרונים מסתובבים במהירות, הם השרידים הצפופים ביותר של כוכבים שהתפוצצו כסופרנובות. הם פולטים פוטונים של קרני רנטגן באלומות בהירות וצרות שנורות לשמיים כמו משואות כשהכוכבים מסתובבים. ממרחק רב נראה שהם פועמים ומכאן השם - פולסרים.
טלסקופ רנטגן נחמד יותר בצד החיצוני של ה-ISS אוסף ומסמן את זמן ההגעה של אור רנטגן מכוכבי נויטרונים על פני השמים. התוכנה המובנית ב-NICER, הנקראת Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology, או SEXTANT, משתמשת במשואות מפולסרים כדי ליצור מערכת דמוית GPS. רעיון זה יכול לספק ניווט אוטונומי בכל מערכת השמש ומחוצה לה.
יציבות הפולסים מאפשרת לחזות בדיוק רב את זמן הגעתם לכל נקודת בקרה של מערכת השמש. מדענים פיתחו מודלים מפורטים המנבאים במדויק מתי יגיע הדופק לכדור הארץ, למשל. זמן הגעת הדופק לגלאי בחללית והשוואתו להגעה הצפויה של נקודת הבקרה מספקים מידע לניווט הרבה מעבר לגבולות הפלנטה שלנו.
נאס"א ציינה שמידע הניווט המסופק על ידי פולסרים אינו מתדרדר עם המרחק מכדור הארץ, שכן פולסרים מפוזרים ברחבי הגלקסיה שלנו.
GPS "גלקטי" יכול לעבוד בכל מקום במערכת השמש ואף לשאת מערכות רובוטיות או מאוישות מעבר לה.
קרא גם: