רובר מאדים של נאס"א, Perseverance, הסתתר מקלט האחרון מבין 10 צינורות טיטניום עם דגימות סלע. הצוות קיבל הודעה על סיום מוצלח של חלק זה של המשימה כשישה שבועות לאחר שהרובר הניח את הדגימה הראשונה.
"זה רשמי: ההתמדה הפילה את הצינור האחרון לאחסון על מאדים", נכתב בעמוד Twitter נציגי המעבדה להנעת סילון נאס"א, שמנהלת את משימת ההתמדה. "עשר דגימות נותרו על פני מאדים וייתכן שיוחזרו לכדור הארץ לצורך ניתוח מעמיק בעתיד".
התמדה בפברואר 2021 התיישב אגם המכתש ברוחב 45 ק"מ, שבו לפני מיליארדי שנים היה אגם גדול ודלתא של נהר. הרובוט בעל ששת הגלגלים מחפש סימני חיים עתיקים על מאדים ואוסף דגימות שיוחזרו לכדור הארץ על ידי קמפיין משותף של נאס"א-ESA כבר בשנת 2033, אם הכל ילך כמתוכנן.
תוכנית החזרת המדגם קוראת להתמדה להעביר כמה עשרות דגימות לנחתת מצוידת רקטות נאס"א על מאדים לאחר מכן הרקטה תשלח את הדגימות למסלול מאדים, שם הן ייאספו ויימסרו לכדור הארץ על ידי הגשושית של ESA. בתוכנית זו, Perseverance הוא המכשיר היחיד שעובד עד כה. שיגור הגשושית המסלולית של ESA והנחתת של נאס"א מתוכננת ל-2027 ול-2028, בהתאמה.
https://twitter.com/NASAJPL/status/1620110707877617666
ההתמדה עובדת מצוין כרגע, אבל מי יודע מה יכול לקרות בעוד חמש או שש שנים, אז צוות המשימה הגה מתקן אחסון כתוכנית גיבוי למקרה שהרובר לא יוכל לספק את הדגימות שהוא יאחסן בתוך הגוף שלו. לפי תוכנית ב', שני מסוקים קטנים יחזירו את הצינורות ממתקן אחסון באזור האגמים, שהצוות קורא לו Three Forks, ומעבירים אותם לנחתת.
המסוקים הללו יעלו על הסיפון ב-2028. בעת יצירתם, המפתחים קיבלו השראה שְׁנִינוּת הוא מסוק במשקל 1,8 ק"ג בלבד שהושק עם Perseverance כהדגמה טכנולוגית. וזה עדיין עובד אחרי 40 טיסות מאדים.
התמדה הניחה 10 צינורות במחסן שלושת המזלגות בתבנית זיג-זג, תוך מרחק של 5 עד 15 מטר זה מזה כדי להקל על המסוקים. "בעת יצירת המאגר, הצוות היה צריך למפות במדויק את המיקום של כל צינור ומתאם כך שניתן יהיה למצוא את הדגימות, גם אם הן היו מכוסות באבק", כתב צוות הרובר. כעת כשהמאגר הושלם, התמדה יעלה במעלה הדלתא העתיקה, יחקור את הסלעים.
ברגע שהרובר יעבור את רוקי טופ, הוא יוכל להתחיל שלב חדש במשימת המדע שלו שנקרא מסע הפרסום Delta Top. "מבסיס הדלתא ועד לרמת פסגת הרוקי, נראה שהסלעים הופקדו בסביבה הלכתית", אמר מדען הפרויקט קן פארלי. – ואלה שנמצאים מעט מעל פסגת הרוקי, כך נראה, נוצרו בקצה נהר מאדים הנשפך לאגם. כשאנחנו עולים בדלתא של הנהר, אנחנו מצפים להיכנס לסלעים המורכבים משברים גדולים יותר."
קמפיין Delta Top צפוי להימשך כשמונה חודשים, אומרים חברי צוות המשימה.
מעניין גם: