לא רק תוכניות נאס"א ספקי שירותי שיגור מסחריים פונים באופן פעיל לספקי שירותי שיגור מסחריים כדי להעביר מטען וצוות ל-ISS, מגזרים אחרים של סוכנות החלל פונים גם לחברות פרטיות לקבלת תשתית קריטית לתמיכה במשימות של נאס"א, כולל אלה לירח.
לשם כך, לוקהיד מרטין יצרה את Crescent Space Services LLC היא חברה בת שתפעיל רשת שירות של לווייני תקשורת וניווט לתמיכה במשימות ירח עתידיות. "סהר מצויד במלואו כדי לשרת את הגל הבא של משימות חקר וחקירת הירח, כולל הנחתת צוותי נאס"א על הירח כחלק מהמשימה ארטמיס III", אמר ג'ו לנדון, שמילא תפקיד משמעותי ביצירה ובפיתוח של סהר ובסופו של דבר הפך למנכ"ל שלה.
רשת הלוויין של קרסנט, שהחברה מכנה Parsec, תמוקם במסלול ירח ונועדה לספק תקשורת רציפה בין כדור הארץ לאזורים סביב הירח ועליו, כולל אזור הקוטב הדרומי שלו. לוקהיד אומרת שהאצווה הראשונה של לווייני Parsec תשוגר בשנת 2025, באותה שנה נאס"א מתכננת להנחית אסטרונאוטים על הקוטב הדרומי של הירח כחלק מהפרויקט ארטמיס השלישי.
Parsec ישתמשו בפלטפורמות קיימות, כמו קו ה-Curio של לוויינים קטנים, כמו גם תוכנת אוטומציה ובקרה משלהם. ההודעה של סהר מגיעה לאחר שנאס"א פרסמה בקשה לספקים מסחריים בבקשה לטכנולוגיות ושירותים שיכולים לתמוך בתקשורת במהלך משימת ירח.
משרד התוכנית לתקשורת וניווט בחלל (SCaN) של נאס"א מנהל את רשת החלל הקרובה, המספקת תקשורת למשימות במרחק של כ-2 מיליון ק"מ מכדור הארץ. ועכשיו SCaN מחפש הזדמנויות מסחריות להרחבת יכולות הרשת, הנחשבות קריטיות להמשך חקר הירח ולתוכנית ארטמיס.
לוקהיד וקרסנט מצפים למשוך לקוחות נוספים חוץ מזה נאס"א. "לוקהיד תנסה למכור את שירותי התקשורת שלה לעשרות חברות מסחריות שמתכננות לשלוח חלליות לירח בעשור הזה", אמרו גורמים בחברה.
טיסת ניסוי מסלולית ראשונה של אב הטיפוס Starship מ-SpaceX לא רחוק, ונאס"א כבר בחרה Starship כחלק מהחוזה להנחתת אסטרונאוטים על הירח כחלק מפרויקט ארטמיס III. עם זאת, כמעט שלוש שנים לפני נאס"א, המיליארדר היפני יוסאקו מאזאווה חתם על חוזה עם SpaceX לטוס סביב הירח איתו ועם שמונה אמנים כחלק מהמשימה הפרטית שלו. Starship. ומלבד נאס"א ומאזאווה, ישנם ארגונים נוספים ששמו את עיניהם על הירח.
קרא גם: