טלסקופ החלל החדש של נאס"א חשף את המראה הענקית שלו בצורת פרח מצופה זהב בשבת, השלב האחרון בהפצה דרמטית של מצפה הכוכבים ג'יימס ווב. החלק האחרון של המראה של 6,5 מטר הוכנס למקומה בהצלחה על ידי פיקוד השולחים.
חזק יותר מהאבל, ה-Webb בשווי 10 מיליארד דולר יסרוק את החלל לאיתור אור שמגיע מהכוכבים והגלקסיות הראשונים שנוצרו לפני 13,7 מיליארד שנים. לשם כך נאלצה נאס"א לצייד את ווב במראה הגדולה והרגישה ביותר ששוגרה אי פעם - "עין הזהב" שלו, כפי שמכנים אותה מדענים.
ווב כל כך גדול שהיה צריך לקפל אותו כמו אוריגמי כדי להיכנס לטיל שהמריא לפני שבועיים. המבצע המסוכן ביותר התרחש בתחילת השבוע, כאשר מגן סולארי בגודל של מגרש טניס התהפך, וסיפק צל למראה ולגלאי האינפרא אדום.
ביום שישי החלו השולחים בבולטימור לפתוח את המראה הראשית, ולפרוס את צידה השמאלי כמו שולחן מתקפל. בשבת, מצב הרוח היה אפילו טוב יותר כשהצד הימני נפל למקומו, חדר הבקרה התמלא במוזיקה אופטימית. לאחר מחיאות הכפיים, חזרו הבקרים מיד לעבודה.
"יש לנו טלסקופ פרוס במסלול, טלסקופ מפואר שכמותו מעולם לא ראה העולם", אמר תומאס זורבוצ'ן, מנהל משימת המדע של נאס"א, בברכה את הצוות. "ובכן, איך זה להיכנס להיסטוריה? הרגע עשית את זה״. עמיתו מסוכנות החלל האירופית, האסטרונומית אנטונלה נוטה, אמרה כי לאחר שנים של הכנה, הצוות עשה הכל "קל באופן מפתיע". "זה הרגע לו חיכינו", אמרה.
המראה הראשית של ווב עשויה מבריליום, מתכת קלה אך חזקה ועמידה בפני כפור. כל אחד מ-18 הקטעים שלו מכוסה בשכבה דקה במיוחד של זהב המחזירה אור אינפרא אדום היטב. המקטעים המשושים בגודל שולחן הקפה יותאמו בשבועות הקרובים כך שיוכלו להתמקד כיחידה אחת בכוכבים, גלקסיות ועולמות חייזרים שעשויים להכיל סימני חיים באטמוספרה.
ווב אמור להגיע ליעד של 1,6 מיליון ק"מ בעוד שבועיים, וכבר היה יותר ממיליון ק"מ מכדור הארץ מאז השיגור. אם הכל ילך כשורה, אסטרונומים מקווים להסתכל אחורה 1 מיליון שנה אחרי המפץ הגדול שיצר את היקום, שהוא קרוב יותר ממה שהאבל הצליח להגיע.
מנהל הפרויקט ביל אוקס הדגיש כי הצוות לא מאבד את ערנותו, למרות ההצלחה חסרת התקדים של השבועיים האחרונים.
קרא גם: