זה היה חודש עמוס באירועים עבור אילון מאסק. הוא היה האיש העשיר בעולם והמייסד של Tesla ו-SpaceX לְטַפֵּחַ איש השנה של מגזין טיים, נכנס למחלוקת ב Twitter על המסים שלו עם פוליטיקאי והתלבש בתסרוקת חדשה ומוזרה לאחר שנפרד מחברתו, זמרת הפופ גריימס. עם זאת, בחודש הבא, או אולי בעוד כמה שבועות, אם הגרמלינים לא יחליטו לשחק עם לוח הזמנים של ההשקה, יכול להיות הישג שעולה על כל מה שמאסק עשה בעבר.
שיגור הניסוי המסלולי הראשון של ספינת הרקטות הגדולה והחזקה ביותר שיצאה אי פעם מכדור הארץ - ספינת החלל בגובה רב של SpaceX מ-Starbase בטקסס - נתפס בעיני רבים כנתיב לחזרה לירח בפעם הראשונה מזה חצי מאה ואולי אף ככלי הרכב הראשון להנחתת אנשים על מאדים.
הפרויקט, שמקורו במוחו ההיפראקטיבי של מאסק לפני יותר מעשור, הוא לא פחות שאפתני מהצהרתו השבוע: "אני אופתע אם לא ננחת על מאדים תוך חמש שנים". Starship תהיה החללית הראשונה שמרכיביה יהיו ניתנים לשימוש חוזר לחלוטין, מה שיפחית משמעותית את העלויות האסטרונומיות המסורתיות של מסע בחלל. יש לו יכולת חסרת תקדים לתדלק בטיסה, מה שיאפשר פעולות תכופות ויעילות יותר. מאסק בטוח שהחללית שלו בגובה 120 מטר, שגבוהה ב-10 מטר משבתאי החמישי מתקופת אפולו, תוכל לבצע את המשימה.
נראה שהמגזין טיים, בהוקרה ליזם המיליארדר, הכיר בכך שההישגים הגדולים ביותר של האנושות מגיעים ממוחות יוצאי דופן. לפי המגזין, מאסק הוא "הכלאה מטורפת של תומס אדיסון, פי.טי בארנום, אנדרו קרנגי וד"ר מנהטן מ Watchmen, אל אדם מהורהר, כחול עור, הממציא מכוניות חשמליות והולך למאדים." שון אוקיף, ראש נאס"א לשעבר, אמר כי מאסק ערער שוב ושוב על הכללים המסורתיים של הטיסה בחלל בהצלחה רבה.
Starship ישוגר למסלול על ידי רכב שיגור שלב ראשון בשם Super Heavy, אליו חיברה SpaceX 29 ממנועי הרפטור שלה לפני ששלחה השבוע את כלי השיגור כולה לנקודת השיגור בסטארבייס. בעל דחף של כ-7 מיליון ק"ג ויכולת להרים עד 165 טון מעל פני כדור הארץ, Starship חזק כמעט פי שניים מהטיל שבתאי V, ששלח 12 אסטרונאוטים לירח בשנים 1969-1972.
שימושים חדשניים וספקולטיביים נוספים הוצעו לחללית החדשה, כולל משימות השמדת אסטרואידים להגנה על כדור הארץ. מאסק, לעומת זאת, לא הסתיר את שאיפותיו להגיע לירח ויום אחד ליישב את מאדים כדי להפוך את בני האדם לרב-כוכבים.
"הדבר הגדול הבא באמת הוא לבנות עיר עצמאית על מאדים ולהביא לשם חיות ויצורים מכדור הארץ", אמר ל-Time. "משהו כמו תיבת נח עתידנית. נביא יותר משניים, למרות שזה קצת מוזר אם יהיו רק שניים''.
עם זאת, תחילה על האסטרונאוטים לחזור לירח, ו Starship - רק אחת משתי חלליות המסוגלות להנחית אסטרונאוטים על הירח. מערכת שיגור החלל SLS של נאס"א משלה, חלק מתוכנית ארטמיס, נגועה בחריגה תקציבית ועיכובים בפיתוח, מה שעיכב את נחיתת הצוות הראשון לפחות ל-2025.
קרא גם: