הסטארט-אפ ורדה ספייס אומר שהוא חתם על חוזה עם SpaceX לשיגור הלוויין הראשון שלה מבוסס Rocket Lab, בשם Photon, במשימה של Falcon 9 בתחילת 2023 כדי להדגים את יכולתו לייצר מגוון רחב של חומרים במיקרו-כבידה. ורדה ספייס, שנוסדה בסוף 2020, טוענת שהמשימה שלה היא "לבנות את מפעל החלל הראשון", או ליתר דיוק, מפעל החלל הראשון ב-All-in-One. החברות לא חשפו את תנאי החוזה.
החללית של ורדה ספייס תבלה עד שלושה חודשים במסלול כדי לבחון טכנולוגיות ייצור ביו-גרביטציה. בתום משימה זו, קפסולת השיגור תחזיר את החומר שהושג במסלול לכדור הארץ.
בניגוד לחלליות תקשורת ומעקב לוויינים, ורדה ספייס אינה דורשת מסלול ספציפי למשימתה, בנוסף, החללית של החברה נהנית מהישארות במסלול נמוך של כדור הארץ, מה שהופך אותה לאידיאלית עבור שיגורים משותפים עם משימות אחרות. "הדבר היחיד שחשוב הוא שהנטייה למסלול צריכה להיות גבוהה מספיק כדי לעבור מעל משטח הנחיתה שלנו", אמר מייסד ומנכ"ל ורדה ספייס, וויל ברואי.
החללית היא הראשונה בסדרה שנועדה להדגים את הטכנולוגיות הדרושות לייצור חומרים במיקרו-כבידה. החללית השנייה והשלישית ישוגרו עד סוף 2024, בעקבות גישה איטרטיבית המבוססת על הניסיון של משימות קודמות. "המפתח להצלחה הוא הכנסת ציוד מבצעי למסלול במהירות", הוסיף ברו.
סטארטאפ ייצור החלל Varda Space ישגר את החללית הראשונה שלו במשימת Falcon 9 rideshare בתחילת 2023. החללית, באמצעות אוטובוס Photon מבית Rocket Lab, היא הראשונה בסדרה שמדגימה טכנולוגיות ייצור מיקרו-כבידה. https://t.co/rP6bKPEZxs
- ג'ף פאוסט (@jeff_foust) אוקטובר 11, 2021
יצוין כי בחברה עובדים על טכנולוגיות הנחוצות לייצור חלל ויכולות להעניק לחברה יתרון תחרותי. אבל הנדסה זו אינה מורכבת כמעט כמו תכנון קפסולה שתחזיר חומרים לכדור הארץ.
"באופן קפדני, ההחזרות קשות יותר מכל מכשיר ייצור. כניסה לאטמוספירה במהירות של 28 מאך היא הבעיה הקשה ביותר", אמר ברוי.
קרא גם: