Starlab Space LLC (Starlab Space), המיזם המשותף הטרנס-אטלנטי בין וויאג'ר ספייס ואיירבוס, הודיעה אתמול כי בחרה ב-SpaceX לשגר את תחנת החלל המסחרית Starlab למסלול נמוך (LOO). Starship, מערכת התחבורה הניתנת לשימוש חוזר מלא של SpaceX שנועדה לספק צוות ומטען למסלול כדור הארץ, הירח, מאדים ומעבר לו, תשגר את Starlab כחלק ממשימה אחת לפני ביטולה של תחנת החלל הבינלאומית.
Starlab Space הפך לאחד הלקוחות המסחריים הראשונים שהזמינו השקה Starship בחברת SpaceX. החברות לא חשפו את שווי חוזה ההשקה. תחנת החלל הפרטית מתוכננת להיות משוגרת כחלק ממשימה אחת.
Starlab היא אחת מכמה תחנות מסלול שמפותחות כיום על ידי חברות פרטיות אמריקאיות. נאס"א החליטה לאחר השלמת פרויקט תחנת החלל הבינלאומית ב-2030 לא לבנות תחנת מסלול חדשה בכוחות עצמה, אלא להפקיד אותה בידי חברות פרטיות ולהשתמש בתחנות שלהן על בסיס מסחרי.
וויאג'ר ואיירבוס מתכננות להשיק את Starlab כבר ב-2028. ציר הזמן של ארבע שנים לפיתוח ובנייה של תחנת החלל נותן ל-SpaceX זמן למעבר מטיסות הדגמה Starship לשיגור חלליות בהזמנת לקוחות. עד כה, שתי ההשקות Starship הסתיים בפיצוץ של ספינה ענקית, אבל השיגור השני היה מוצלח הרבה יותר מהראשון. זה נותן תקווה שההשקה השלישית, שהחברה כבר נערכת לה באופן אקטיבי, תלך אפילו טוב יותר.
הקוטר של המודולים של תחנת Starlab יגיע לכ-8 מ', שהם כפול מהקוטר של מודולי ה-ISS. הדבר מגביל את מבחר הרקטות שעליהן ניתן יהיה להבטיח את שיגור התחנה במסגרת משימה אחת.
יו"ר ומנכ"ל וויאג'ר, דילן טיילור, מאמין שהשקת כל תחנת Starlab על הספינה Starship לכל משימה היא "הדרך הנכונה להוריד את הסיכון בתוכנית שלנו". "אז אתה לא צריך להתמודד עם המכלול המסוכן במסלול עם כמה שיגורים", אמר טיילור בראיון ל-CNBC.
וויאג'ר ואיירבוס עובדים על הפרויקט עם נאס"א, שכן Starlab קיבלה בעבר מימון מתוכנית יעדי מעבורות החלל המסחריות של הסוכנות. מפתחים יוצרים תחנה עם עין על שוק המחקר של מיקרו-כבידה בחלל. Starlab יתוכנן לשהות קבועה של צוות של ארבעה אנשים ועד 30 שנות עבודה במסלול.
קרא גם: