באמצעות הטלסקופ Very Large Telescope (VLT) של ESO, אסטרונומים גילו שש גלקסיות שנוצרו סביב חור שחור סופר מסיבי כשהיקום היה בן פחות ממיליארד שנים. זו הפעם הראשונה שקבוצה כה קרובה נצפתה כל כך זמן קצר לאחר המפץ הגדול, והתגלית עוזרת לנו להבין טוב יותר כיצד נוצרו וגדלו חורים שחורים סופר מסיביים, שאחד מהם נמצא במרכז שביל החלב שלנו. כל כך מהר. זה תומך בתיאוריה שחורים שחורים יכולים לצמוח במהירות במבנים גדולים דמויי רשת המכילים שפע של גז כדי לתדלק אותם.
תצפיות חדשות באמצעות VLT של ESO חשפו כמה גלקסיות המקיפות את החור השחור העל-מסיבי, כולן שוכנות ברשת גז קוסמית הנמתחת פי 300 מגודלה של שביל החלב. "שרשורי אינטרנט קוסמיים הם כמו שרשורי אינטרנט", מסבירה מיגנולה. "גלקסיות עומדות וצומחות היכן שהחוטים חוצים, וזרמים של גז שיכולים להזין גם את הגלקסיות וגם את החור השחור העל-מסיבי המרכזי יכולים לזרום לאורך החוטים."
אור מהמבנה דמוי העכביש הגדול הזה עם חור שחור של מיליארד מסות שמש הגיע אלינו כשהיקום היה בן 0,9 מיליארד שנים בלבד. החורים השחורים הראשונים, שלדעתם נוצרו מקריסתם של הכוכבים הראשונים, נאלצו לגדול מהר מאוד כדי להגיע למסה של מיליארד שמשות במהלך 0,9 מיליארד השנים הראשונות לחייו של היקום. אבל אסטרונומים נאבקו להסביר כיצד יכול להיות מספיק "דלק חור שחור" זמין כדי לאפשר לעצמים הללו לגדול לגדלים כה עצומים בזמן כה קצר. המבנה שנחשף מציע הסבר מניח את הדעת: ה"רשת" והגלקסיות שבתוכו מכילות מספיק גז כדי לספק את הדלק שהחור השחור המרכזי צריך כדי להפוך במהירות לענק סופר מסיבי.
אבל איך נוצרו מבנים כה גדולים? אסטרונומים מאמינים שהילות ענקיות של חומר אפל מסתורי הן המפתח. אזורים גדולים אלה של חומר בלתי נראה נחשבים למשוך כמויות אדירות של גז ביקום המוקדם; יחד, גז וחומר אפל בלתי נראה יוצרים מבנים דמויי רשת שבהם יכולים לצמוח גלקסיות וחורים שחורים.
הגלקסיות שהתגלו כעת הן מהחלשות ביותר שניתן לצפות בהן באמצעות טלסקופים מודרניים. תגלית זו דרשה מספר שעות של תצפיות באמצעות הטלסקופים האופטיים הגדולים ביותר שקיימים, כולל ה-VLT של ESO.
תוצאות אלו תורמות להבנתנו כיצד נוצרו והתפתחו חורים שחורים סופר מסיביים ומבנים קוסמיים גדולים. הטלסקופ Extremely Large של ESO, שנמצא כעת בבנייה בצ'ילה, יוכל להמשיך במחקר זה על ידי צפייה בגלקסיות חלשות רבות נוספות סביב חורים שחורים מסיביים ביקום המוקדם עם המכשירים החזקים שלו.
קרא גם:
- אסטרונומים הרכיבו פנורמה של שמי חצי הכדור הצפוני מהתמונות של טלסקופ TESS
- טלסקופ ווב עבר את המבחנים הקפדניים בכבוד. הבא זה שטח?