אסטרונומים מאוניברסיטת ליאז' בבלגיה זיהו זוהר ירוק באווירת המאדים באמצעות מכשיר ה-TGO שהושק במסגרת משימת ExoMars. זו הפעם הראשונה שתופעה כזו נצפית במקום אחר מלבד כדור הארץ. הם דיווחו על התגלית במאמר בכתב העת Nature Astronomy.
על כדור הארץ, התאורה הירקרקה היא הזוהר הצפוני. אפילו לפני 40 שנה, מדענים הניחו שאפקט כזה יכול להתקיים על מאדים, אבל עד עכשיו לא היו עדויות לכך. ספקטרומטרים של TGO אפשרו לרשום אותו. ניתוח תוצאות סריקת האטמוספירה של מאדים באפריל-דצמבר 2019 בגובה של 20-400 ק"מ הראה שאכן ישנה קרינה באטמוספירה הנגרמת מפליטת חמצן.
הפליטה החזקה ביותר הייתה בגובה של כ-80 ק"מ. העוצמה השתנתה עם שינויים במרחק בין מאדים לשמש.
מחקר נוסף של הזוהר יאפשר לנו ללמוד יותר על ההרכב והדינמיקה של האטמוספירה של מאדים. זה חשוב למשימות עתידיות, שכן צפיפות האטמוספירה משפיעה על ההתנגדות שמצנחי המכשירים מתגברים בעת ירידה אל פני הכוכב האדום.
קרא גם: