סגן שר ההגנה האמריקני למדיניות קולין קאהל הסביר מדוע ארה"ב דחתה את בקשת הנהגת אוקראינה לספק מטוסי קרב מתוצרת אמריקאית לכוחות המזוינים של אוקראינה. לפיו, ויזת F-16 יעלה יותר מדי, במיוחד בהתחשב בזמני האספקה.
"אנחנו לא רואים את ה-F-16 בראש סדר העדיפויות כרגע", אמר קולין קאהל בדיון בוועדת השירותים המזוינים של בית הנבחרים. לדבריו, כעת כדאי להתמקד בציוד הגנה אווירית, ארטילריה וכלי נשק בעלי דיוק גבוה שעובדים על מרחק ארוך, וכן על כלי רכב וטנקים משוריינים.
לפי סגן שר ההגנה האמריקני, אספקת מטוסי F-16 חדשים עשויה להימשך 3 עד 6 שנים ולעלות לאוקראינה עד 11 מיליארד דולר, אם כי ניתן לספק מטוסי F-16 ישנים ומשומשים תמורת 2 מיליארד דולר בלבד. נמסר לאוקראינה בעוד כ-1,5-2 שנים.
קולין קאהל דיווח כי אוקראינה ביקשה 128 מטוסים מהדור הרביעי - שילוב של מטוסי F-15, F/A-18 ו-F-16 - אך לארה"ב יש השקפה שונה לגבי מה שאוקראינה צריכה כעת. "על פי הערכות חיל האוויר שלנו, בטווח הארוך, אוקראינה תצטרך כנראה 50-80 מטוסי F-16 כדי להחליף את חיל האוויר הקיים", אמר קאהל, וזה יעלה 10-11 מיליארד דולר.
נאומו של קולין קאהל היה בתגובה לקריאות של מחוקקים בבית הנבחרים ובסנאט לספק לאוקראינה מטוסי קרב F-16. סגן שר ההגנה הגיב לבקשתו של נציגת כריסי הולהאן, ד-פנסילבניה, שחתמה על מכתב דו-מפלגתי בתמיכה במתן מטוסי קרב מסוג F-16 לאוקראינה.
קאהל אמר שארה"ב תוכל להציע לאוקראינה מטוסי קרב ישנים יותר מדגם F-16 בלוק 30/32, אך לא היה ברור מאיפה בדיוק יגיעו המטוסים. לחיל האוויר 935 מטוסי F-16C ו-F-16D בשירות, וכן 66 מטוסי QF-16 נוספים. אם ארה"ב הייתה מצמצמת בחצי את מספר המטוסים שלדעתה אוקראינה צריכה ל-36 דגמים ישנים יותר, זה עדיין יעלה 2-3 מיליארד דולר. תיאורטית ניתן היה לקחת את מטוסי ה-F-16 הישנים ממגרש הגרוטאות של חיל האוויר, אך לא ידוע כיצד ייקח הרבה זמן להרים אותם לאוויר, כי הם נמצאים במצבים שונים.
כפי שאומר קולין קאהל, בשל זמני האספקה הארוכים, כל צורך להכשיר טייסים אוקראינים על ה-F-16 כעת אובד, כי לאחר השלמתו, לא יהיו להם מטוסים לטוס. יתרה מכך, קיימת אפשרות שאוקראינה תקבל מטוסים מערביים נוספים, כמו טורנדו הבריטי, השוודי JAS 39 גריפן או המיראז' הצרפתי.
מעניין גם:
ארה"ב סיפקה לאוקראינה טילי זוני, פצצות מונחות של Joint Direct Attack Munition (JDAM) וטילי AGM-88 מהירים נגד מכ"ם (HARM) ועזרה לכוחות המזוינים באימונים. ארה"ב גם הבטיחה לספק לאוקראינה מספר מל"טים אמריקאים חדשים, אך נראה שה-MQ-9 עדיין לא נדון.
מעניין גם: