"מערבולת" סביב כוכבים צעירים יעזרו לאסטרונומים "לראות" את העוברים של כוכבי לכת חיצוניים

לאחר לידתו של כוכב מתרחש סביבו כאוס מוחלט של ענני אבק, גז ושברי קרח. הכאוס הזה נקרא דיסק פרוטופלנטרי, ובתוכו מתרחשת היווצרות כוכבי לכת.

תהליך היווצרות כוכב הלכת מעניין מאוד את המדענים, אך התצפית בו הייתה בעייתית עד היום. באמצעות מתחם טלסקופ הרדיו ALMA (Atacama Large Millimeter Array) הממוקם בצ'ילה, מדענים פיתחו טכניקה חדשה למדידת ולתארוך כוכבי לכת צעירים הנוצרים בדיסקות פרוטו-פלנטריות אלו. על ידי חקר ה"הוריקנים הקטנים" בתוך דיסקים פרוטו-פלנטריים הנראים בנתוני ALMA, אסטרונומים יכולים לנחש ניחושים מושכלים לגבי כוכבי לכת חיצוניים שגרמו למערבולות הללו.

המצוד הסטנדרטי אחר כוכבי לכת חיצוניים מתרחש בעזרת טלסקופים רבי עוצמה. מדענים מנסים לראות את נקודת הליקוי על רקע הכוכב, כלומר מנסים לזהות את הרגע שבו כוכב הלכת עובר בין כוכב האב לכדור הארץ.

"קשה מאוד לחקור כוכבי לכת קטנים שנמצאים רחוק מהכוכב שלהם על ידי תצפית ישירה: זה כמו לנסות לראות גחלילית מול מגדלור", - רומן רפיקוב, פרופסור באוניברסיטת קיימברידג' ובמכון לחקר החלל.

הטכניקה החדשה של הצוות משתמשת גם בצורת תצפית עקיפה כדי לחקור כוכבי לכת חיצוניים: במקום לחפש "מעברים", הם מחפשים גידולים יוצאי דופן, כמו קשתות או צבירים, שנוצרים בדיסק הפרו-כוכבי. "כנראה שמשהו גורם למבנים האלה להיווצר", - אומר רפיקוב.

"מנגנון אפשרי אחד להיווצרותם של מבנים אלה - ובוודאי המסקרן ביותר - הוא שחלקיקי האבק שאנו רואים כקשתות וגושים מרוכזים במרכזי מערבולות נוזלים: בעצם, אלו הן הוריקנים קטנים שעלולים להיגרם על ידי חוסר יציבות מסוימת בקצה הפערים שנחתכו על ידי כוכבי לכת בדיסקות פרוטו-פלנטריות".

על ידי לימוד תכונותיהן של מערבולות, שהיווצרותן דורשת כמות מסוימת של זמן וחומר, יכולים אסטרונומים להעריך את גיל ומשקל הכוכב החיצוני שיצר אותן. ועל ידי לימוד יצירת כוכבי לכת במערכות אחרות, מדענים יוכלו להבין כיצד מערכת השמש שלנו התפתחה.

אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.

קרא גם:

• נאס"א מפתחת רקטה גרעינית שתגיע למאדים תוך 45 ימים בלבד
• מדעני ALMA מצאו סימני מים בגלקסיה רחוקה מאוד