חֶברָה וירג'ין גלקטיק חידשה את מכירת הכרטיסים לטיסות לחלל, כך נמסר באתר החברה. עם זאת, עלות הטיסה התת-מסלולית כמעט הוכפלה. בעבר מכרה Virgin Galactic כרטיסים במחיר של 250 דולר לאדם, אך לאחר טיסה מוצלחת ב-11 ביולי בהשתתפות מייסד החברה ריצ'רד ברנסון, המחיר עלה ל-450 דולר למושב במטוס הרקטה VSS Unity.
החברה הכינה שלוש הצעות ללקוחות: כרטיס למושב אחד, חבילת ריבוי מושבים לזוגות, משפחה או חברים ומימוש מלא של הטיסה. תחילה תינתן עדיפות המכירות לנציגי קהילת Spacefarer - אנשים שנרשמו לתכנית "צעד קטן" והפקידו עבור כרטיס בסכום של אלף דולר. אז יתחילו המכירות לכולם.
Virgin Galactic דיווחה כי כ-600 איש כבר הזמינו מקומות לטיסה החדשה. המשימה הבאה של Unity, ה-23 בסך הכל, מתוכננת לסוף ספטמבר. השיגור יתבצע מנמל החלל "אמריקה" במדינת ניו מקסיקו. הטיסה הוזמנה על ידי חיל האוויר האיטלקי. החוזה נחתם בסוף 2019.
נזכיר, ב-11 ביולי, למייסד והבעלים של Virgin Galactic, ריצ'רד ברנסון עשה פולי תת-אורביטליт ב-VSS Unity. איתו על הסיפון היו הטייסים דייב מקיי ומייקל מסוצ'י, מדריכת האסטרונאוט הראשית של החברה בת' מוזס, המהנדס התפעולי הראשי קולין בנט וסגן נשיא ליחסי ממשל Saoirse Bundla. הספינה התנשאה לגובה של 86 קילומטרים.
ברנסון דחף את הטיסה כדי לעלות על יריבו בתחום תיירות החלל, האיש העשיר ביותר על פני כדור הארץ, ג'ף בזוס, בעל חברת התעופה בלו אוריג'ין. כמה ימים לאחר מכן, בזוס ורד 107 קילומטרים מעל פני הקרקע באוניית ניו שפרד. איש העסקים אמר כי לאחר הטיסה נמכרו כרטיסים בשווי כמעט 100 מיליון דולר, אך סירב לציין את מספר הקונים.
אגב, בסוף יולי פורסם מחקר שמדבר על הפגיעה של תיירות החלל בטבע. האסטרופיזיקאי רולנד להוק גילה, שהיא המקבילה לטיסת Virgin Galactic של ריצ'רד ברנסון מסביב לעולם במכונית.
קרא גם: