Virgin Galactic, ששלחה בשנה שעברה את מייסדה השערורייתי ריצ'רד ברנסון לחלל, תפתח מחדש את מכירת הכרטיסים לקהל הרחב ביום רביעי תמורת 450 דולר לכרטיס. בעבר, רק אנשים שהפקידו כדי להיכנס לרשימת ההמתנה יכלו לקנות כרטיסים חדשים, אך כעת המכירות שוב פתוחות לכולם.
"אנחנו מתכננים לקבל את 1000 הלקוחות הראשונים שלנו לפני שהשירות המסחרי יתחיל מאוחר יותר השנה, מה שיספק בסיס חזק להפליא כאשר נתחיל בפעילות שוטפת ונרחיב את הצי שלנו", אמר המנכ"ל מייקל קולגלזר. חברת Virgin Galactic, שנוסדה בשנת 2004, מקווה להתבסס על הצלחתה של משימת ניסוי רחבת היקף ביולי האחרון שגרמה לברנסון לגבור על מייסד Blue Origin, ג'ף בזוס, במירוץ החלל המיליארדר במספר ימים. אבל מאז, וירג'ין לא טסה. באוקטובר הודיעה החברה כי היא נכנסת ל"תקופת שיפור" לשיפור בטיחות הצי שלה ודחתה טיסת ניסוי מתוכננת עם חיל האוויר האיטלקי לשנה זו.
המטרה שלה למשוך לקוחות בודדים משלמים ראשונים עד סוף 2022 מפגרת אחרי מתחרות תיירות החלל Blue Origin ו-SpaceX של אילון מאסק, שכבר הטיסו נוסעים מסחריים. הרקטות התת-מסלוליות של Blue Origin כבר השלימו שלוש טיסות מאוישות עם לקוחות ואורחים. החברות הפרטיות Blue Origin ו-SpaceX אינן חושפות את העלות המדויקת של הכרטיסים, בניגוד ל-Virgin Galactic.
טיסות החלל של Virgin Galactic מתחילות מנמל החלל אמריקה בניו מקסיקו. מטוס נושא מסיבי ממריא אופקית, צובר גובה רב ומוריד מטוס חלל מופעל רקטות שממריא לחלל ב-3 מאך לפני שהוא חוזר לכדור הארץ. זמן הנסיעה הכולל הוא 90 דקות, כאשר הנוסעים חווים מספר דקות של חוסר משקל בתא הטייס של מטוס החלל, משם הם יכולים גם לצפות בעקמומיות כדור הארץ דרך 17 אשנבים.
נכון לנובמבר האחרון, החברה מסרה כי מכרה 700 כרטיסים. התעריף הנוכחי, הכולל הפקדה של 150$, גבוה בהרבה מ-200-250$ ששילמו כ-600 לקוחות פוטנציאליים בין השנים 2005 ל-2014.
קרא גם:
- אילון מאסק הציג את הספינה הבין-כוכבית SpaceX Starship
- התמונות הראשונות שהושגו על ידי טלסקופ ג'יימס ווב של נאס"א פורסמו
לשים שם את הקירח ולהשאיר אותו שם