וירג'ין גלקטיק ישדר טִיסָה המייסד שלה, ריצ'רד ברנסון, כאשר הוא וצוותו מבקרים בחלל ביום ראשון, 11 ביולי.
ברנסון, 70, ושאר צוות Unity 22 שלו ישגרו מנמל החלל אמריקה ליד אמת או תוצאהces, ניו מקסיקו, על הרכב VSS Unity SpaceShipTwo של Virgin Galactic. השידור החי יחל בשעה 16:00 שעון קייב. אתה יכול לצפות בו בדף זה (סרטון למטה), דף הבית Space.com וישר מ וירג'ין גלקטיק.
Virgin Galactic עדיין לא פרסמה את השלבים העיקריים של הטיסה. כל מה שידוע הוא שביום ראשון תמריא VSS Unity מתחת לכנפי מטוס הנושא שלה, המכונה VMS Eve. בגובה של כ-15 מ', איב תפיל את Unity, ומטוס החלל ייכנס באופן עצמאי לחלל תת-מסלולי. איב ויוניטי יחזרו לנמל החלל אמריקה.
בהתבסס על טיסותיה הקודמות של Unity, המשימה של יום ראשון תימשך כ-90 דקות בסך הכל, כאשר שלב "אפס כבידה" - כאשר הספינה תגיע לנקודה הגבוהה ביותר בנתיב התת-מסלולי שלה - יימשך כ-4 דקות.
בין הנוסעים של ברנסון יהיו בת' מוזס, מדריכת האסטרונאוטים הראשית של Virgin Galactic, קולין בנט, המהנדס הראשי של Virgin Galactic, וסרישה בנדלה, סגנית נשיא החברה ליחסי ממשל ומחקר. VSS Unity יופעל על ידי דייב מקיי ומייקל מסוצ'י, בעוד CJ Sturkow וקלי לטימר יטייסו את VMS Eve.
אם הכל ילך לפי התוכנית, ברנסון צפוי לבצע את טיסת החלל 9 ימים לפני חברה אחרת, Blue Origin, יגיע גבול דומה עם הרכב התת-מסלולי של ניו שפרד. Blue Origin מתכננת לשלוח את המנהל שלה - ג'ף בזוס, מייסד המיליארדר של אמזון שפרש לאחרונה מתפקיד המנכ"ל של ענקית הקניות האלקטרוניות בגיל 57 - לחלל ב-20 ביולי עם צוות קטן.
הטיסה של בזוס תתקיים ביום השנה ה-52 לנחיתה הראשונה על הירח המאוישת, החללית אפולו 11, ב-1969. ברנסון אמר בראיון שקיבל השראה לטוס לחלל בצעירותו לאחר שצפה במשימה. לאחרונה, ברנסון הכחיש שהוא ובזוס מתחרים להיות הראשונים להיכנס לחלל. בזוס, בתורו, שתק בעניין זה.
מנקודת מבט טכנית, טיסת חלל מוצלחת באמת יכולה להיחשב בהתאם להגדרה בה אתה משתמש. ספָּאceShipTwo בדרך כלל עף מעט נמוך יותר קווי קרמן, סימן הגובה של 100 ק"מ שאנשים רבים רואים בו כגבול החלל. אבל VSS Unity כבר השלימה שלוש טיסות ניסוי צוות מעל 80 ק"מ, קו התיחום המוכר על ידי נאס"א, צבא ארה"ב ומנהל התעופה הפדרלי של ארה"ב.
Virgin Galactic שואפת לקחת תיירים לחלל מאז נוסדה ב-2004, בעוד Blue Origin מנסה לעשות את אותו הדבר מאז שנוסדה ארבע שנים קודם לכן. רכב ספאceShipOne, עליו פיתחה Virgin Galactic את הספאceShipTwo, טס 100 ק"מ מעל פני כדור הארץ פעמיים בשנת 2004 כדי לזכות בפרס AnsariXPrize של 10 מיליון דולר עבור טיסות חוזרות ונשנות בחללית פרטית ניתנת לשימוש חוזר.
Unity 22 תהיה טיסת החלל המאוישת הרביעית של Virgin Galactic, בעוד בזוס יהיה על טיסת החלל המאוישת הראשונה של Blue Origin (אם כי ניו שפרד השלימה יותר מתריסר טיסות ניסוי תת-מסלולי ללא צוות). לפי נציגי החברה, מחיר ההצעה האחרון למושב ב-Virgin Galactic היה 250 דולר, ויותר מ-700 אנשים ביצעו הפקדה.
Blue Origin עדיין לא פרסמה תמחור עבור מושב בודד, אם כי הזוכה במכירה הפומבית עדיין אנונימית שילם 28 מיליון דולר על טיסה לחלל ב-20 ביולי עם בזוס, אחיו מארק ו מאת טייס מרקורי 13 וולי פונק.
קרא גם: