שלושה אסטרואידים קרובים לכדור הארץ, אחד מהם עלול להיות מסוכן, זוהו על ידי מכשיר היי-טק במצפה הכוכבים הבין-אמריקאי סרו טולולו בצ'ילה. צוות בינלאומי של אסטרונומים הכריז ביום שני על גילויו של אסטרואיד גדול שמסלולו חוצה את זה של כדור הארץ, ויוצר אפשרות קטנה להתנגשות קטסטרופלית בעתיד הרחוק.
האסטרואיד ברוחב 1,5 ק"מ, בשם 2022 AP7, התגלה באזור שידוע כקשה לזהות עקב סנוור מהשמש. הוא נמצא יחד עם עוד שני אסטרואידים קרובים לכדור הארץ על ידי מכשיר היי-טק בטלסקופ Victor M. Blanco בצ'ילה, שתוכנן במקור לחקור חומר אפל.
"2022 AP7 חוצה את מסלול כדור הארץ, מה שהופך אותו לאסטרואיד שעלול להיות מסוכן, אבל הוא לא נמצא כרגע במסלול התנגשות עם כדור הארץ", אמר המחבר הראשי של הממצאים, האסטרונום סקוט שפרד ממכון קרנגי למדע. האיום הפוטנציאלי הוא שכמו בכל עצם הסובב, מסלולו ישתנה לאט בהשפעת אינספור כוחות כבידה, כולל כוכבי לכת. לכן תחזיות לטווח ארוך הן קשות.
האסטרואיד החדש שהתגלה הוא "העצם הגדול ביותר שעלול להיות מסכן כדור הארץ שהתגלה בשמונה שנים", אמרה NOIRLab, קבוצת מחקר במימון ארה"ב המפעילה מספר מצפה כוכבים. ל-2022 AP7 ייקח חמש שנים להקיף את השמש במסלולה הנוכחי, שנותר כמה מיליוני קילומטרים מכדור הארץ בנקודה הקרובה ביותר.
אז הסיכון נמוך מאוד, אבל אם אסטרואיד בגודל כזה יתנגש, "תהיה לזה השפעה הרסנית על החיים כפי שאנו מכירים אותם", אמר שפרד. הוא הסביר כי לאבק העולה לאוויר תהיה אפקט קירור משמעותי, שיגרור "הכחדות שלא נראו על פני כדור הארץ במשך מיליוני שנים".
תוצאות עבודת הצוות שלו פורסמו בכתב העת המדעי The Astronomical Journal. שני האסטרואידים האחרים אינם מהווים איום על כדור הארץ, אבל אחד מהם הוא האסטרואיד הקרוב ביותר שנמצא אי פעם לשמש.
כ-30 אסטרואידים בכל הגדלים - כולל יותר מ-850 הגדולים מקילומטר - תועדו בסביבת כדור הארץ, מה שהעניק להם את השם "כדור הארץ מתקרב לאובייקטים". אף אחד מהם לא יאיים על כדור הארץ ב-100 השנים הקרובות.
לדברי שפרד, נותרו "כנראה 20 עד 50 עצמים גדולים כאלה" למצוא, אבל רובם נמצאים במסלולים שמכניסים אותם לאור שמש מסנוור.
אני אזכיר, כהכנה לגילוי הקרוב של נאס"א של עצם מאיים יותר בסוף ספטמבר מוּתַשׁ משימת ניסוי שבמהלכה התנגשה החללית DART עם אסטרואיד, מה שמוכיח שאפשר לשנות את מסלולו.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
מעניין גם: