עדויות לפעילות געשית לאחרונה על מאדים מצביעות על כך שהתפרצויות געשיות עשויות להתרחש במהלך 50 השנים האחרונות. רוב הוולקניות על כוכב אדום התרחשו לפני בין 3 ל-4 מיליארד שנים, והתפרצויות קטנות במקומות מבודדים התרחשו אולי לאחרונה כמו לפני 3 מיליון שנים. אבל עד עכשיו לא היו ראיות לכך שמאדים עדיין יכול להיות פעיל מבחינה געשית. באמצעות נתונים מלווייני נאס"א המקיפים את מאדים, צוות מחקר מצא עדויות להתפרצות באזור שנקרא אליסיום Planitia.
מרבץ כהה חידתי זה, בעל אינרציה תרמית גבוהה וכולל חומר עשיר בפירוקסין ועתיר סידן, והוא מופץ באופן סימטרי סביב קטע של מערכת הסדקים Cerberus Fossae ב-Elysium Planitia הוא לא טיפוסי למרבצים אאוליים או אאוליים באזור. תכונה זו דומה לכתמים הכהים בירח ובמרקורי, המצביעים על התפרצויות געשיות נפץ. זה עשוי להיות המרבץ הוולקני הצעיר ביותר שתועד אי פעם על מאדים.
חלק גדול מהוולקניות באזור Elysium Planitia ובמקומות אחרים על מאדים מורכב מלבה הזורמת על פני השטח, אם כי ישנן דוגמאות רבות של געשיות נפיצה על מאדים. עם זאת, למקום הזה יש מראה שונה. תכונה זו מסתתרת מעל זרמי הלבה הסובבים ונראה כי היא משקע טרי יחסית של אפר וסלע, המייצג סגנון ותקופת זמן של התפרצות שונה מאשר מאפיינים פירוקלסטיים שזוהו בעבר.
אתר ההתפרצות האחרון נמצא כ-1600 ק"מ מהנחתת נאס"א InSight, שחוקר פעילות טקטונית על מאדים מאז 2018. שתי רעידות אדמה אותרו באזור Cerberus Fossae, ומחקרים עדכניים העלו את האפשרות שזה יכול להיות קשור לתנועת מאגמה בעומק. מרבצים געשיים כמו אלה מעלים את האפשרות של תנאים ראויים למגורים על פני מאדים בעבר הקרוב. "האינטראקציה של מאגמה עולה ומצע הקרח של אזור זה יכלה ליצור לאחרונה תנאים נוחים לחיים מיקרוביאליים ולהגביר את הסבירות לחיים באזור זה", אומרים החוקרים.
קרא גם: