הפיצוץ הקוסמי שובר השיאים שהאיר את השמיים בעוצמה הגדולה ביותר שראינו אי פעם נגרם על ידי סילון מובנה המכיל כמויות אדירות של ליבות כוכבים שהתפוצצו ופנו היישר לכדור הארץ, כך קבעו מדענים.
פרץ קרני הגמא GRB 221009A, שזוהה באוקטובר האחרון, היה כה בהיר עד שהמכשירים שלנו לא יכלו למדוד אותו. אך כאשר הופיעו הרמזים הראשונים לכך, מיהרו מדענים לכוון טלסקופים לכיוונו, ובזכות כמות גדולה של נתונים שנאספו, סוף סוף צוות בינלאומי של מדענים גילה כיצד סופרנובה יצרה פיצוץ כה חזק.
GRB 221009A, שנקראה הסירה (הבהירה מכולן), הייתה תוצאה של מותו של כוכב מסיבי קרוב יחסית, במרחק של 2,4 מיליארד שנות אור משם, שהתמוטט לתוך חור שחור לאחר שפלט את הקונכייה החיצונית שלו. התפרצות קרני הגמא שנוצרה כתוצאה מהתמוטטות זו הכילה סילון צר ומובנה מוקף בזרם רחב יותר של גז. התוצאות המתקבלות חשובות להבנתנו את היווצרותם של חורים שחורים וכיצד מתרחשים הפיצוצים הבהירים ביותר ביקום.
התפרצויות קרני גמא הם הפיצוצים החזקים ביותר שנראו בחלל, והם מתרחשים במגוון דרכים. התפרצויות קרני גמא ארוכות טווח כגון GRB 221009A נגרמים על ידי מותם של כוכבים מסיביים המסתובבים במהירות. כשהם מגיעים לסוף חייהם, ליבות הכוכבים הללו, שאינן נתמכות עוד בלחץ היתוך החיצוני, קורסות בהשפעת כוח הכבידה, ויוצרות עצם צפוף במיוחד כמו חור שחור. במקביל, החומר החיצוני של הכוכב נפלט החוצה כתוצאה מפיצוץ אדיר - סופרנובה.
לא היה ברור מיד על מה אנחנו מסתכלים במקרה של GRB 221009A, אם כי משך הזמן הארוך שלו הצביע על כך שמדובר בסופרנובה. אבל כוחו העצום של הפיצוץ - עד 18 וולט טרה-אלקטרון, שיא מטריף נפש - היה באמת תמוה, והתעלומה רק העמיקה ככל שהמדענים המשיכו לחפור.
מדענים כבר הגיעו למסקנה שהסילון של GRB 221009A היה מכוון לכיוון כדור הארץ, אך זוהר הפיצוץ היה עדיין בהיר אפילו חודשים לאחר מכן. זה לא אופייני למטוס צר, מה שמרמז שמשהו אחר קורה. הניתוח של הצוות מצביע על כך שמשהו אחר היה כמות גדולה של חומר כוכבי חיצוני שנפלט שנלכד על ידי הסילון כשעשה את דרכו.
ממצאים אלה עשויים לסייע בהסבר התפרצויות קודמים בהירים ביותר של קרני גמא, שגם הם חסרו את חתימת הסילון האופיינית.
קרא גם: