באמצעות הטלסקופ הגדול מאוד (VLT) של מצפה הכוכבים הדרומי האירופי (ESO), בחנו אסטרונומים את הקוואזר J0529-4351 ומצאו שהוא העצם הבהיר והזוהר ביותר שנצפה אי פעם.
במרכז הקוואזרים נמצא סופר מסיבי חור שחור, ובמיוחד בקוואזר שוברת השיאים הזה, החור השחור גדל במסה בכמות השווה לשמש אחת ביום, כך שזהו החור השחור הגדל הכי מהר עד כה.
החורים השחורים המפעילים את הקוואזרים אוספים חומר מסביבתם, ובתוך כך פולטים כמויות אדירות של אור. עד כדי כך שקוואזרים הם בין העצמים הבהירים ביותר בשמיים שלנו, וניתן לצפות אפילו באלה רחוקים מכדור הארץ. ככלל, הקוואזרים הבהירים ביותר מציינים את החורים השחורים העל-מסיביים הגדלים במהירות הגבוהה ביותר.
"גילינו את החור השחור הגדל במהירות הגבוהה ביותר שידוע עד כה. הוא גדול פי 17 מיליארד מהשמש וסופג מעט יותר אור שמש ביום. זה הופך אותו לעצם הבהיר ביותר ביקום הידוע", אומרים אסטרונומים. קוואזר J0529-4351 נמצא כל כך רחוק מכדור הארץ שלאורו לקח יותר מ-12 מיליארד שנים להגיע אלינו.
לכל היותר, J0529-4351 בהיר יותר מפי 500 טריליון שמש. אסטרונומים אומרים שקוטרה של דיסקת ההצטברות של החור השחור הוא כשבע שנות אור, כך שככל הנראה מדובר בדיסקת הצבירה הגדולה ביותר ביקום (המרחק הוא בערך פי 15 מהשמש למסלולו של נפטון). מדענים מציינים שעצם זה הופיע בתמונות של סקר השמים הדרומי של ESO כבר בשנת 1980, אך הוכר כקוואזר רק עשור לאחר מכן.
החיפוש אחר קוואזרים מצריך נתוני תצפית מדויקים מאזורים נרחבים בשמים. מערכי הנתונים המתקבלים גדולים ומשמשים לעתים קרובות על ידי חוקרים AI, לנתח אותם ולהבדיל בין קוואזרים לבין עצמים שמימיים אחרים. עם זאת, מודלים אלה מאומנים על נתונים קיימים, מה שמגביל את מגוון המועמדים הפוטנציאליים לאובייקטים הדומים לאלו ידועים. אם הקוואזר החדש בהיר יותר מאלה שנצפו בעבר, התוכנית יכולה לסווג אותו ככוכב לא רחוק מדי מכדור הארץ.
ניתוח אוטומטי של נתוני לווין סוכנות החלל האירופית גאיה דחתה את J0529-4351 כבהיר מכדי להיות קוואזר והניחה שזה כוכב. אבל חוקרים מאוחרים יותר עדיין זיהו אותו כקוואזר מרוחק. עם זאת, נדרשו טלסקופ גדול יותר ומדידות מדויקות יותר כדי לגלות שזה אכן הקוואזר הבהיר ביותר שנצפה אי פעם. ספקטרוגרף ה-X-Shooter בטלסקופ VLT במדבר אטקמה בצ'ילה סיפק נתונים מכריעים.
הגילוי והמחקר של חורים שחורים סופר-מאסיביים רחוקים עשויים לשפוך אור על כמה מהמסתורין של היקום המוקדם, כולל כיצד הם והגלקסיות סביבם נוצרו והתפתחו.
קרא גם: