4000 ימי מאדים חלפו מאז הרובר ב-5 באוגוסט 2012 נאס"א סקרנות החלה את דרכה במכתש גייל. והוא עדיין עוסק במחקר מדעי מרגש. הרובר אסף לאחרונה את המדגם ה-39 לניתוח מפורט.
כדי לחקור אם היו פעם תנאים על מאדים לתמוך בחיי חיידקים, המכשיר עולה בהדרגה למרגלות הר שארפ באורך 5 קילומטרים. השכבות שלו נוצרו במהלך תקופות שונות בהיסטוריה של מאדים, כך שהן יכולות לספק תובנה כיצד השתנה האקלים של כוכב הלכת לאורך זמן.
הדגימה האחרונה נאספה ממיקום שזכה לכינוי "סקויה" (כל היעדים המדעיים הנוכחיים של המשימה נקראים על שם מיקומים בסיירה נבאדה שבקליפורניה). מדענים מקווים שהדגימה הזו תספר יותר על האופן שבו התפתחו האקלים והאפשרות למגורים מרסי כאשר אזור זה התעשר בסולפטים.
למרות העובדה שמאז 2012 סקרנות נסע כמעט 32 קילומטרים על משטח קשה, הוא נשאר חזק. נכון לעכשיו, מהנדסים עובדים על פתרון לבעיה עם מצלמת המאסט השמאלית (Mastcam) עם אורך מוקד של 34 מ"מ. בנוסף לאספקת תמונות צבע של הסביבה, כל אחת משתי ה-Mastcams עוזרת למדענים לקבוע את הרכב הסלעים מרחוק לפי אורכי גל של אור. לשם כך, Mastcam משתמשת במסננים הממוקמים על גלגל שמסתובב מתחת לעדשה של כל מצלמה.
מאז 19 בספטמבר, גלגל הסינון של המצלמה השמאלית תקוע בין מיקומי המסננים, ו משימה מנסה להחזיר אותו למצב הסטנדרטי. אם נכשל בכך, המשימה תסתמך על Mastcam ברזולוציה גבוהה הנכונה של 100 מ"מ באורך מוקד כמערכת עיבוד התמונה הצבעונית הראשית. זה יכול להשפיע על האופן שבו הצוות חוקר את האובייקטים והמסלולים של הרובר. המצלמה הימנית תצטרך לצלם פי תשעה יותר תמונות מהמצלמה השמאלית כדי לכסות את אותו אזור.
בזמן שהם מנסים להחזיר את המסנן, מהנדסי המשימה ממשיכים לעקוב מקרוב אחר אספקת הכוח של הרובר ומקווים שהוא יספק מספיק אנרגיה כדי להחזיק מעמד זמן רב. הם גם מצאו דרכים להתגבר על בעיות הקשורות לבלאי במערכת הקידוח של הרובר ומפרקי הזרועות הרובוטים. עדכוני תוכנה תיקנו באגים והוסיפו יכולות חדשות ל-Curiosity, מה שמקל על נסיעות ארוכות ומפחית את הבלאי בגלגלים.
בנובמבר צפויה הפסקה של מספר שבועות. מאדים עומד להיעלם מאחורי השמש, והפלזמה מהשמש יכולה ליצור מכשולים עבור הצוות. מהנדסים עוזבים סקרנות עם רשימת מקרים לתקופה שבין 6 ל-28 בנובמבר, לאחר מכן ניתן לשחזר את התקשורת בבטחה.
קרא גם: