מדענים גילו דפוסים בעננים על מאדים

בזמן שהנאס"א מסתובבים סקרנות והתמדה לחקור את פני השטח של מאדים, הצוות ב-Cloudspotting, פרויקט המדע הציבורי של נאס"א, הגדיר יעדים גבוהים יותר. ובמובן המילולי. מדענים השתמשו בנתונים שנאספו על ידי Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) כדי למפות עננים מעל הנוף של מאדים.

מכשיר MRO בשם Mars Climate Sounder מסתכל על האטמוספרה מַאְדִים באור נראה ואינפרא אדום ועוזר למדוד את הטמפרטורה, הלחות ותכולת האבק שלו ב"פרוסות" אנכיות. צוות הפרויקט הצליח לבנות מספר מפות עננים של מאדים הממחישות את הזמן שבו התגלו עננים ואת האזורים באטמוספירה של הכוכב האדום שבהם הם נמצאו. הבנת עננים מעל מאדים חשובה מכיוון שהם יכולים גם לקרר וגם לחמם את האטמוספירה של כוכב הלכת, כלומר הם חיוניים להבנת מזג האוויר והאקלים של מאדים.

ענני קרח יכולים להיווצר גבוה באטמוספירה של מאדים, ב"מזוספרה", בגובה של 30 עד 50 ק"מ מעל פני המאדים. הם מעניינים כי למרות שמאדים הוא כוכב לכת יבש וצחיח, האטמוספירה שלו מכילה אדי מים שיכולים ליצור ענני מים וקרח. האטמוספירה הקרה של מאדים היא 95% פחמן דו חמצני, מה שאומר שגם כאן יכולים להיווצר עננים של "קרח יבש".

מפות עננים שנוצרו על ידי מדענים מציגות צבירים של ענני קרח פחמן דו חמצני בגבהים גבוהים, עננים הנוצרים ליד הקטבים של הכוכב האדום וענני מים וקרח. מאמינים שהאחרונים נוצרו בעונות מאובקות ביום מרסי, כאשר טמפרטורות חמות יותר גורמות לרוחות חזקות יותר, ויוצרות שדי אבק. חושבים שהם מעלים מולקולות מים לאטמוספירה של מאדים, וכשהאבק תלוי שם, זה עוזר למנוע למים ליפול חזרה אל פני השטח של מאדים כגשם או שלג. מדענים מאמינים שבעבר אולי היה אשם לפחות בחלקו בכך שהכוכב האדום איבד חלק גדול מהמים שלו.

מבנה העננים שראו מדעני Cloudspotter תואם תנודות טמפרטורה בקנה מידה גדול באטמוספירה של מאדים, הנקראים גאות ושפל תרמיים. הצוות גם גילה שעננים נפוצים יותר באזורים קרים יותר של האטמוספירה של מאדים. מדענים עיבדו נתונים מסדרה של תצפיות MRO בשנה הראשונה שנאספו בין דצמבר 2007 לאוקטובר 2009. ניתוח נתונים מהשנה השנייה יעזור לחשוף כיצד היווצרות עננים מושפעת משינויים בתנאי האבק על מאדים.

קרא גם:

• יפן מפתחת חללית לחקור את הלוויינים של מאדים
• נאס"א מציגה מפה חדשה של מיקומו של קרח המים על מאדים