מה הסוד של חיים ארוכים? עבור הכתם האדום הגדול, סערה אדירה שהשתוללה על פני צדק במשך 150 שנה לפחות, התשובה עשויה להיות קניבליזם.
הנקודה האדומה הגדולה (GRS) היא בערך פי שניים מרוחב כדור הארץ. אבל עם הזמן היא מצטמצמת בהדרגה, וכעת הסערה קטנה פי שניים מאשר בסוף המאה ה-19. אז כשסדרה של סופות אטמוספריות קטנות יותר התנגשו ב-GRS בשנים האחרונות וגרמו לחלקים מהסערה הגדולה "להתנתק", מדענים חששו שה-GRS האגדי עלול להיקרע לגזרים.
במקום זאת, ה-GRS בלע אותם ולא נפגע. הסערות הקטנות הללו, להיפך, העניקו ל-GRS את הדחיפה הנדרשת, והבטיחו שהוא ימשיך להסתובב עוד שנים רבות.
תצפיות סדירות על הכתם האדום הגדול החלו ב-1850. הסופה ממוקמת ליד קו המשווה של צדק בחצי הכדור הדרומי ומסתובבת נגד כיוון השעון. מוקד הסופה שקט יחסית, אך רוחות רחוקות מהמרכז יכולות להגיע למהירות של עד 680 קמ"ש.
בנושא:
אף אחד לא יודע מה נותן ל-GRS את הצבע האדום האופייני לו או מה יצר את הסערה האדירה. אבל כל מה שהיה הגורם להולדת הסערה וצמיחתה יכול להתפוגג בהדרגה. ב-1879 רוחב ה-GRS היה כ-40 ק"מ, ומאז הצטמק לכ-000 ק"מ.
כדי ללמוד עוד על ה-GRS ועל תעלומות צדק אחרות, נאס"א השיקה את משימת ג'ונו ב-2011. בהגיעו לצדק ב-4 ביולי 2016, ג'ונו הפכה לעין מסלולית בשמיים ותפסה תמונות מרהיבות של ה-GRS ותופעות אחרות בקוטב הצפוני של צדק.
איום ממזרח
בין 2018 ל-2020, ה-GRS הופצצה ממזרח על ידי עשרות אנטיציקלונים - סופות עם מרכזי לחץ גבוה - שקרעו פסים אדומים גדולים מהנקודה המרכזית. מערבולות קטנות הגיעו ל-GRS בעבר, אבל אף פעם לא כל כך הרבה בפרק זמן כה קצר.
למרות שה-GRS מאפיל על האנטיציקלונים הללו, הם עדיין גדולים למדי וגודלם בערך פי 10 מהוריקנים על פני כדור הארץ. כשהם התקרבו ל-GRS, הם הפרידו את הלהקות ממרכז הסופה, ויצרו "סטרימרים" אדומים.
על פי המחקר, שינויים במבנה וברפלקטיביות של ה-GRS, כמו גם הדמיות התנגשות, הראו כי הסטרימרים הנקרעים היו בעומק של קילומטרים ספורים בלבד ולא השפיעו על כל עומק ה-GRS. עד אוקטובר 2019, הסגלגל האדום הגלוי כמעט חזר לגודלו הקודם.
יתרה מכך, קצב הסיבוב הפנימי של הכתם האדום הענק גדל לאחר ש"ספגה" סופות קטנות יותר ואת האנרגיה שלהן. התנגשויות עם אנטיציקלונים לא הפחיתו את עוצמתו של ה-GRS ולא קירבו אותו להשמדה. במקום זאת, הם הוכיחו שדיאטת קניבל "יכולה להגביר את קצב תחלופה של GRS ואולי לשמור אותו במצב יציב לתקופה ארוכה יותר", אמרו החוקרים.
קרא גם: