ExoMars Trace Gas Orbiter של סוכנות החלל האירופית (ESA) סייע למדענים לצפות לראשונה כיצד האטמוספירה של מאדים זוהרת באור ירוק, כלומר, היא עושה זאת בספקטרום האור הנראה. אנחנו מדברים על אפקט שנקרא זוהר פנימי של האטמוספירה, שהוא פליטת אור חלשה על ידי האטמוספירה.
למרות שהזוהר של האטמוספירה של מאדים מזכיר קצת את הזוהר הצפוני של כדור הארץ, לדברי מדענים, הוא נובע מסיבות שונות. ב-ESA מאמינים שהזוהר הירוק בלילה של האטמוספירה "מתרחש כאשר שני אטומי חמצן מתחברים ויוצרים מולקולת חמצן". במאדים זה קורה בגובה של כ-50 ק"מ מפני השטח של כוכב הלכת.
אסטרונומים הניחו במשך כמעט 40 שנה שהאטמוספירה של הכוכב האדום עשויה לזהור. עם זאת, הוא תועד לראשונה רק לפני עשר שנים בעזרת מכשיר Mars Express, שזיהה תופעה זו בספקטרום האינפרא אדום. בשנת 2020, מכשיר ה-TGO אפשר למדענים לצפות בתופעה זו בפעם הראשונה בספקטרום הנראה, אך במהלך היום של מאדים. כעת הצליחה הגשושית לתעד את זוהר האטמוספירה במהלך ליל המאדים.
"התצפיות החדשות הללו הן בלתי צפויות ומעניינות עבור טיולים עתידיים לכוכב האדום. עוצמת הזוהר הלילי באזורי הקוטב היא כזו שמסלולים פשוטים וזולים יחסית יוכלו לסייע במיפוי ומעקב אחר זרימות אטמוספריות. משלחת עתידית של ESA עשויה לשאת מצלמה לביצוע סקר עולמי. בנוסף, הקרינה אינטנסיבית מספיק כדי שבעתיד ניתן יהיה לצפות בה במהלך ליל הקוטב על ידי אסטרונאוטים שנמצאים במסלול או על פני כדור הארץ", אומר המדען הפלנטרי ז'אן קלוד ז'רארד.
כמו כן, צפוי כי מחקר נוסף של הזוהר הלילי של אטמוספירת המאדים במסגרת משימת ה-TGO יאפשר למדענים לקבל מידע נוסף על התהליכים המתרחשים באטמוספרה של מאדים. חקר האטמוספירה יסייע בפיתוח החללית העתידית המיועדת לטיסות למאדים.
קרא גם: