נאס"א פרסמו תמונות שצולמו במהלך העגינה של קפסולת בואינג סטארליינר עם מודול השירות החדש לקראת טיסת ניסוי צוות לתחנת החלל הבינלאומית. תרמיל הצוות נראה כאילו C-3PO צריך להסתובב איפשהו, והכל מתרחש במדבריות של כוכב הלכת Tatooine.
תהליך העגינה התרחש ב-Commercial Crew ו-Cargo Processing Facility, כלומר C3PF, לא C-3PO) במרכז החלל של נאס"א על שם קנדי בפלורידה. הוא ממוקם בסמוך לתחנת כוח החלל בקייפ קנוורל, שם אמורה להתקיים הטיסה הראשונה אי פעם באפריל הקרוב. סטארלינר עם הצוות על הסיפון.
שיגור זה של רכב השיגור Atlas V של United Launch Alliance ישלח את ה-Starliner ואת האסטרונאוטים נאס"א בארי "באץ'" וילמור וסוני וויליאמס למעבדה המקיפה במשימה שצפויה להימשך שבועיים. חיבור קפסולת הצוות של Starliner ומודול השירות הוא לא העבודה היחידה שנאס"א ובואינג עושות כדי להתכונן לטיסה מאוישת עתידית. בפוסט בבלוג, פקידי נאס"א הסבירו כי ווילמור וויליאמס ערכו "חזרה שמלה למשימה" במעבדת האוויוניקה והתוכנה של בואינג ביוסטון.
"השלמת החזרה המקיפה על המשימה סוללת את הדרך לשלבים הבאים של Crew Flight Test, כולל עבודה עם הצוות ובקרי הטיסה על תרחישי כשל משולבים שונים וסדרה של עדכונים לפרמטרים של יום הטיסה שיהפכו לזמינים כצוות מתקרב ליום השיגור", נכתב בהצהרה. נאס"א.
בְּמַהֲלָך טיסת מבחן ללא צוות במאי 2022, המכונה Orbital Flight Test 2 (OFT-2), הקפסולה הגיעה לתחנת החלל הבינלאומית. הטיסה נחשבה להצלחה, למרות כמה חריגות קלות בפעולת הסטארליינר. במיוחד אם משווים את זה למבחן המסלול הראשון בדצמבר 2019, שבמהלכו היו בעיות חמורות הרבה יותר. ספציפית, תקלות תוכנה שמנעו מה-Starliner הבלתי מאויש להיכנס למסלול הנכון כדי לעגון בתחנת החלל.
למרות כשלים כאלה, נאס"א ו בואינג האריך את החוזה שבמסגרתו ישמשו קפסולות Starliner לטיסות צוותים ל-ISS. SpaceX כבר מבצעת תפקיד דומה עבור נאס"א באמצעות רקטות פלקון 9 וקפסולות הדרקון שלה. המשימה הבאה של SpaceX, Crew-6, צפויה להשתגר לא לפני ה-26 בפברואר.
מעניין גם: