חללית נאס"א Parker Solar Probe מתכוננת לחזור על ה"מעשה" השאפתני שלה מהעבר - "לגעת" שוב בשמש בסוף 2024. במהלך משימה זו, הגשושית תטוס במהירות דרך השכבות העליונות של אטמוספירת השמש, המכונה קורונה.
כשם שהנחיתה על הירח העניקה למדענים תובנות חשובות לגבי מקורו וההיסטוריה הגיאולוגית שלו, כך טיסה דרך עטרה של השמש היא קריטית להבנת הכוכב המארח שלנו והשפעתו על מערכת השמש כולה. הודות לו, ניתן יהיה לנתח בקפידה את המרכיבים המרכיבים את השמש.
בדצמבר 2021 נאס"א שוב עשה היסטוריה כשהכריזה שלראשונה חללית טסה דרך עטרה של השמש. הישג משמעותי זה סימן צעד גדול קדימה במדעי השמש, כאשר הגשושית אספה נתונים חשובים על חלקיקים טעונים ושדות מגנטיים.
בפעם השנייה, החללית תטוס דרך האטמוספרה העוינת ביותר סביב הכוכב שלנו בשנת 2024 במהירות מדהימה של 195 קמ"ש. מתוכנן שהגשושית תתקרב לפני השטח במהלך הטיסה השמש במרחק של 3,9 מיליון מיילים. משיכה הכבידה החזקה של השמש תעזור לבדיקה להגיע למהירות כה גבוהה.
הגשושית, שהושקה בשנת 2018, שואפת לבצע טיסות קרובות של השמש. הודות למשימה זו, ניתן יהיה לחקור ישירות את החומר הסולארי, בפרט חלקיקים טעונים ושדות מגנטיים, שיעניקו למדענים מידע חסר תקדים על הדינמיקה של השמש. Parker Solar Probe יכולה גם להשיג נתונים חשובים על תופעה כמו רוח השמש, זרימה החוצה של חלקיקים טעונים מהשמש המשפיעה על כל כוכבי הלכת, כולל כדור הארץ.
משימות סולאריות אחרות הממוקמות במרחקים גדולים יותר עשויות לעמוד בפני מגבלות באיסוף נתונים חשובים מכיוון שהן רחוקות מכדי לצפות בפרטים כאלה. בעוד שהגשושית בשווי 1,5 מיליארד דולר יכולה לעמוד בחום הודות למגני פחמן עבים בגודל 4 אינץ'. מגן חום מסיבי מגן על הגשושית והציוד שלה במהלך פריהליון, הנקודה במסלול הגשושית הקרובה ביותר ל השמש. מדווח כי ברגע זה הטמפרטורה בקדמת החללית יכולה להגיע לכ-1400 מעלות צלזיוס.
הטיסה של Parker Solar Probe כוללת מהירות גבוהה המאפשרת מדידות של הסביבה הסולארית עם חבילת מכשירים. לגישה הספציפית הזו יש פוטנציאל לפתוח הסברים למנגנוני העומק המסתוריים השונים השולטים בשמש. בין התעלומות הללו נמצאת תופעת התחממות יתר בקורונה. בעוד טמפרטורת פני השמש בפוטוספירה היא 5500-6000 מעלות צלזיוס, הקורונה של השמש הרבה יותר חמה.
קרא גם: