מַנגָנוֹן נאס"א Parker Solar Probe גילה תגלית מרכזית שחשפה את מקור רוחות השמש המהירות. הוא הושק בשנת 2018 כדי לחקור את החימום של קורונה השמש ולגלות מה מאיץ את רוח השמש. רוח השמש היא זרימה של חלקיקים טעונים מאוד הנפלטים מהאטמוספירה החיצונית של השמש (קורונה) ומתפשטים בכל מערכת השמש.
לרוח השמש המהירה יש מהירות אופיינית של עד 750 קמ"ש וכמעט תואמת את הרכב הפוטוספירה השמש. הוא נשאר בגדר תעלומה במשך עשרות שנים. עד עכשיו. במאמר שנערך לאחרונה, צוות של מדענים מאוניברסיטת קליפורניה, ברקלי ומאוניברסיטת מרילנד-קולג' פארק דיווחו על מקור מסקרן של רוחות השמש החזקות הללו. בכך הם נעזרו בנתונים שהושגו על ידי הגשושית השמשית של פרקר.
הגשושית צפתה במבני פלזמה צרים כאשר התקרבה לפני השטח של השמש במרחק של כ-8 מיליון ק"מ. נראה כי זרימות אלו נשלטות על ידי שדות מגנטיים, אשר מובילים לנקודות קור השמש, המכונה חורים קורונליים. אלו הם כתמים ענקיים על פני השמש שבהם קווי השדה המגנטי אינם נעולים בפנים, אלא יוצרים קווי שדה פתוחים היוצאים לחלל. במילים פשוטות, חורים אלה פולטים חלקיקים במהירות גבוהה מהשמש כמו מים מראש מקלחת.
סילוני חלקיקים אלו מופיעים ככתמים בהירים זמניים על פני השמש ומדגישים היכן השדה המגנטי עובר פנימה והחוצה מהפוטוספירה (המשטח הנראה של השמש).
לפי ידיעה לתקשורת מדענים, כאשר שדות מגנטיים עוברים זה דרך זה בכיוונים מנוגדים במכתשים הללו על פני השמש, הם מתפרקים ומתחברים מחדש, ושולחים חלקיקים טעונים שעפים אל מחוץ לשמש. "המסקנה העיקרית היא שהחיבור המגנטי במבני המשפך הללו הוא המקור לאנרגיה של רוח השמש המהירה", אמר פרופסור לפיזיקה באוניברסיטת ברקלי, סטיוארט ד' בייל, בהצהרה.
"זה לא רק מופיע בכל מקום בחור העטרה, זה כאילו הוא מובנה בתוך החורים העטרה לתאי העל האלה. זה מגיע מהצרורות הקטנות האלה של אנרגיה מגנטית הקשורות לזרמי הסעה. התוצאות שלנו, לדעתנו, מספקות ראיות משכנעות לכך שזה נובע מחיבור מחדש", מוסיפים המדענים.
הגשושית הבחינה בחלקיקים בעלי אנרגיה גבוהה נעים במהירויות של פי 10 עד 100 מהר יותר מרוח השמש, כלומר הרוח המהירה נגרמת על ידי חיבור מחדש של השדה המגנטי שנפלט מהחורים העטרהיים הללו. ההבנה כיצד והיכן מקורה של רוח השמש היא קריטית לניבוי סופות שמש ומזג אוויר בחלל. סופות שמש, המורכבות מחלקיקים טעונים, עוברות באטמוספירה של כדור הארץ, ומייצרות זוהר אור מרהיב, אך סופות קשות עלולות לגרום לכשל של לוויינים ומערכות חשמל.
"רוחות נושאות מידע רב מהשמש אל כדור הארץ, כך שהבנת מנגנון הרוח הסולארית חשובה מסיבות מעשיות על כדור הארץ, אומרים מדענים. "זה ישפיע על היכולת שלנו להבין איך השמש משחררת אנרגיה וגורמת לסערות גיאומגנטיות המאיימות על רשתות התקשורת שלנו". הודות לתגלית זו, מדענים מתקרבים צעד אחד יותר להבנה טובה יותר של הדינמיקה המורכבת של פני השטח הסוערים של הכוכב שלנו.
קרא גם: