הגלקסיה Arp 220 זורחת כמו משואה בהירה בין ים של גלקסיות, ומאירה את שמי הלילה בתמונה חדשה מטלסקופ החלל ג'יימס ווב של נאס"א. למעשה, שתי גלקסיות ספירליות בתהליך התמזגות, Arp 220 זורח הכי בהיר באור אינפרא אדום, מה שהופך אותה למטרה אידיאלית עבור ווב. זוהי גלקסיית אינפרא אדום זוהרת במיוחד (ULIRG) עם עוצמת הארה של יותר מטריליון שמשות. לשם השוואה, לגלקסיית שביל החלב שלנו יש עוצמה הרבה יותר צנועה - כ-1 מיליארד שמשות.
ממוקם במרחק של 250 מיליון שנות אור בקבוצת הכוכבים אופיוצ'וס, Arp 220 הוא העצם ה-220 באטלס ארפ הלטון של גלקסיות מוזרות. זהו המיזוג הקרוב והבהיר ביותר מבין שלושת המיזוגים הגלקטיים הקרובים ביותר לכדור הארץ.
ההתנגשות של שתי גלקסיות ספירליות החלה לפני כ-700 מיליון שנה. זה גרם לפרץ עצום של היווצרות כוכבים. כ-200 צבירי כוכבים ענקיים נמצאים באזור צפוף ומאובק בקוטר של כ-5 שנות אור (כ-000% מקוטר שביל החלב). כמות הגז באזור הזעיר הזה שווה לכל הגז בכל גלקסיית שביל החלב.
תצפיות קודמות של טלסקופ רדיו חשפו כ-100 שרידי סופרנובה במרחק של פחות מ-500 שנות אור. טלסקופ החלל האבל של נאס"א גילה את הגרעינים של גלקסיות האם במרחק של 1200 שנות אור זה מזה. לכל אחת מהליבות טבעת יוצרת כוכבים מסתובבת, הפולטת את האור האינפרא אדום המסנוור הנראה בבירור בתמונת Webb זו. האור המסנוור הזה יוצר פסגות עקיפה, תכונת התפרצות הכוכבים השולטת בתמונה זו.
בפאתי המיזוג הזה, ווב מזהה זנבות גאות חלשים, או חומר שנמשך מגלקסיות על ידי כוח הכבידה, המוצג בכחול - עדות לריקוד הגלקטי ש-nen מתרחש. חומר אורגני, המיוצג על ידי צבע כתום-אדמדם, מופיע כזרמים וחוטים דרך Arp 220.
Webb צפה ב-Arp 220 עם מצלמת אינפרא אדום קרוב (NIRCam) ומכשיר אינפרא אדום בינוני (MIRI).
קרא גם: