התחנה הבין-כוכבית האוטומטית OSIRIS-REx ערכה את החזרה האחרונה על הליך איסוף האדמה מהאסטרואיד Bennu, במהלכו ירד בהצלחה לגובה של 40 מטרים מפני השטח שלו. מהתמונות שהתקבלו במהלך החזרה, מדענים ערכו סרטון של הירידה, לפי אתר נאס"א.
המשימה העיקרית של התחנה הבין-כוכבית OSIRIS-REx הייתה לאסוף אדמה מהאסטרואיד הקרוב לכדור הארץ (101955) Bennu ולמסור אותה לכדור הארץ. זה יאפשר ללמוד באופן מקיף את החומר ולהשוות אותו עם אסטרואידים מסוגים אחרים. אתר העבודה על בנו הוא אזור "הזמיר" הנמצא בתוך מכתש באורך 70 מטר, ואתר השמורה הוא אזור "סקופה" הנמצא בתוך מכתש באורך 20 מטר. בתחילת 2020, התחנה ביצעה טיסה קרובה, ובאפריל ערכה את החזרה הראשונה על הליך דגימת הקרקע.
ב-11 באוגוסט 2020, המנגנון ביצע בהצלחה את החזרה השנייה והאחרונה של ארבע השעות של ההליך. תחילה ירדה התחנה ממסלול העבודה של 870 מטר, ולאחר מכן פרסה את מערכת הדגימה TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism) והחלה לקבל תמונות ניווט בעזרת מצלמות, שישמשו את האוטונומיים. תפעול המכשיר בעתיד. לאחר מכן העבירה התחנה את הפאנלים הסולאריים למצב בטוח (הרחק מהאסטרואיד) והחלה לרדת לגובה של 125 מטר, ולאחר מכן העלתה מהירות וירדה לגובה של 50 מטר. לאחר מכן הפחית המכשיר את מהירותו, הגיע לגובה של 40 מטרים מפני השטח של בנו והחל לחזור למסלול העבודה.
במהלך החזרה נחקר האסטרואיד באמצעות מצלמות וספקטרומטרים. מתוך 42 תמונות שצולמו במצלמת ה-SamCam בגובה של 128 עד 44 מטרים, נערך סרטון וידאו של ירידת התחנה לפני השטח של האסטרואיד. מערכת TAGSAM נראית במרכז, הסלע הגדול על שפת המכתש בפינה הימנית העליונה של הסרטון ברוחב 13 מטר.
לתחנה צפויים שלושה ניסיונות לקחת דגימת קרקע מבנו, הראשון שבהם יתקיים ב-20 באוקטובר 2020. OSIRIS-REx תעזוב את מסלול בנו באמצע 2021 ותעביר את הקפסולה לכדור הארץ ב-24 בספטמבר 2023.
קרא גם: