השנה האחרונה הייתה רוויית אירועים בתחום חקר החלל, כולל הצלחות כמו השלמת המשימה נאס"א ארטמיס 1 (סוף סוף), גילוי טלסקופ החלל ג'יימס ווב והשלמת בניית תחנת החלל הסינית טיאנגונג. 2023 מבטיחה להיות אפילו יותר אינטנסיבית. הנה חמש מהמשימות המעניינות ביותר שכדאי לשים לב אליהן.
חוקר הירחים הקפואים של צדק
באפריל, סוכנות החלל האירופית (ESA) מתכננת לשגר את סייר הירחים הקרח צדק (Juice), שתהיה המשימה הרובוטית הייעודית הראשונה של אירופה לצדק. מיץ אמור להגיע לכוכב הלכת ביולי 2031 לאחר השלמת טיסה מדהימה דרך מערכת השמש. המשימה תיכנס למסלול סביב צדק ותבצע מעברי טיסה רבים של ירחי הקרח הגדולים שלו: אירופה, גנימד וקליסטו.
לאחר ארבע שנים של מסלול סביב הירחים, ג'וס יקיף את גנימד, הירח הגדול ביותר במערכת השמש, ויהפוך לחללית הראשונה שמגיעה אי פעם למסלול סביב ירח של כוכב לכת אחר. הירחים הקפואים של צדק מעניינים מכיוון שכולם מאמינים שהם מכילים אוקיינוסים של מים נוזליים מתחת לפני השטח הקפואים שלהם. אירופה, במיוחד, נתפסת כאחד המקומות הסבירים ביותר במערכת השמש לחיים מחוץ לכדור הארץ.
Juice יצויד בעשרה מכשירים מדעיים, כולל מכ"ם חודר קרח, כדי לחקור את פנים האוקיינוסים. שימוש זה במכ"ם הוא צעד ראשון מעשי במיפוי האוקיינוסים התת-קרקעיים, וסוללת את הדרך למשימות עתידיות אקזוטיות יותר הכוללות כלי רכב תת-מימיים, שחלקן כבר הוצעו. חלון ההשקה נמשך בין ה-5 באפריל ל-25 באפריל.
חללית SpaceX Starship
למרות שלא הוכרזה תאריך על ידי חברת התעופה SpaceX בזמן כתיבת שורות אלה, טיסת המבחן המסלולית הראשונה של החללית הסופר-כבדה Starship, שצפוי להתקיים בתחילת 2023. Starship תהיה החללית הגדולה ביותר שמסוגלת להעביר אנשים מכדור הארץ ליעדים בחלל (תחנת החלל הבינלאומית גדולה יותר, אבל היא הורכבה בחלל). זה יהיה כלי השיגור החזק ביותר שהוטס אי פעם, המסוגל להרים 100 טון מטען למסלול נמוך של כדור הארץ.
Starship הוא שם כולל למערכת דו-רכיבית המורכבת מחללית Starship (שנושא צוות ומטען) וטילים Super Heavy. רכיב הרקטה יתרומם Starship לגובה של כ-65 ק"מ, ולאחר מכן ייפרד ויחזור לכדור הארץ במהלך נחיתה מבוקרת. ואז הרכיב העליון Starship ישתמש במנועים שלה כדי להניע את עצמו את שאר הדרך למסלול.
מספר טיסות ניסוי קצרות של חלק מהמערכת Starship בוצעו בדרגות שונות של הצלחה. אבל הטיסה הקרובה תהיה הפעם הראשונה בה נעשה שימוש במערכת כולה כדי להגיע לחלל כישות אחת. טיסה מסלולית ראשונה זו תוכננה במקור לספטמבר 2022, אך נדחתה מספר פעמים.
ירח היקר
פרויקט dearMoon המיוחל, שיעשה טיול בן שישה ימים סביב הירח ובחזרה, אמור להיות משוגר על ספינה Starship ובמקור תוכנן לשנת 2023. התאריך המדויק יהיה תלוי בניסוי המוצלח Starship, אבל זה תוכנן כבר ב-2018. זו תהיה ההשקה האמיתית הראשונה של תיירות חלל מרוחקת.
במימון איש העסקים Yusaku Maezawa, נוצרה תחרות לבחירת שמונה חברי ציבור (ומספר לא ידוע של אנשי צוות) שיצטרפו לMaezawa למסע - כולם בתשלום מלא. שמות הזוכים וקריטריוני הבחירה אינם נחשפים.
משימה זו תסמן שינוי גדול באופן שבו אנו חושבים על החלל, שכן בעבר רק אסטרונאוטים שנבחרו על פי קריטריונים קפדניים להפליא הצליחו להיכנס לחלל החיצון (שימו לב: אנחנו לא סופרים טיסות קצרות של 10 דקות עד 100 ק"מ). טיול מן המניין הנמשך מספר ימים כרוך בסיכונים קיצוניים, הן מבחינה בריאותית והן מבחינה טכנולוגית. ההצלחה או הכישלון של משימת dearMoon עשויה לקבוע אם תיירות החלל העמוק הופכת לדבר הגדול הבא או להישאר שוב בגדר חלום.
OSIRIS-REx חוזר לכדור הארץ
The Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security-Regolith Explorer, הידוע יותר בשם OSIRIS-REx, היא משימה של נאס"א לאסטרואיד הקרוב לכדור הארץ Bennu. המטרה העיקרית של המשימה הרובוטית הזו הייתה לאחזר דגימות בנו ולהחזיר אותן לכדור הארץ לצורך ניתוח.
OSIRIS-REx חוזר כעת במהירות לכדור הארץ עם עד קילוגרם של דגימות אסטרואידים יקרות על הסיפון. אם הכל ילך כשורה, הקפסולה תיפרד מהחללית, תיכנס לאטמוספירה של כדור הארץ ותבצע נחיתה רכה במדבר יוטה ב-24 בספטמבר. לפני כן, החזרת דגימות מאסטרואיד הושגה רק פעם אחת, על ידי משימת Hayabusa 2 של סוכנות החלל היפנית ב-2020.
בנו הוא כוכב לכת בצורת יהלום שרוחבו רק חצי קילומטר, אך יש לו תכונות מעניינות רבות. מאמינים כי הוא התנתק מאסטרואיד גדול בהרבה ב-10 מיליון השנים הראשונות לקיומה של מערכת השמש. חלק מהמינרלים שנמצאו בו הוחלפו במים, כלומר בגוף האם הקדום של בנו היו מים נוזליים.
יש בו גם כמות גדולה של מתכות יקרות, כולל זהב ופלטינה. לבסוף, בנו מסווג כאובייקט שעלול להיות מסוכן עם סבירות נמוכה (מאוד) להתנגשות עם כדור הארץ במאה הבאה.
שיגור החלל הפרטי של הודו
למרות ש-SpaceX היא חברת השיגור הפרטית המפורסמת ביותר, ישנן חברות רבות אחרות המפתחות סדרה משלהן של רכבי שיגור ברחבי העולם. Skyroot Aerospace, ששיגרה בהצלחה את טיל ה-Vikram-S שלה בנובמבר 2022, תהפוך בקרוב לחברה ההודית הפרטית הראשונה שתשגר לוויין.
הרקטה עצמה הגיעה לגובה של 90 ק"מ - מרחק שיהיה צורך לשפר על מנת לשגר קבוצת לוויינים למסלול. שיגור הלוויין הראשון של Skyroot מתוכנן לשנת 2023, במטרה להוזיל את העלות של שיגורי חלל פרטיים על ידי ייצור רקטות מודפסות בתלת מימד תוך ימים. אם יצליח, זה יכול גם לספק דרך להוזיל את העלות של השקת משימות מדעיות, ולאפשר מחקר מהיר יותר.
ברור שהעניין בתחום החלל נותר גבוה. עם הרבה הישגים ושיגורים מתוכננים לשנת 2023, אנו נכנסים לשלב חדש הדומה ל"עידן הזהב" של שיגורי החלל בשנות ה-1960 וה-70.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
מעניין גם: