צוות אסטרונומים בראשות UdeM מצא ראיות לכך ששני כוכבי לכת חיצוניים המקיפים כוכב ננס אדום הם "עולמות מים" - כוכבי לכת שבהם המים מהווים חלק גדול מהנפח. העולמות הללו, הממוקמים במערכת פלנטרית במרחק של 218 שנות אור בקבוצת הכוכבים ליירה, אינם דומים לאף כוכב לכת המצוי במערכת השמש שלנו.
צוות בראשות חוקרת הפוסט-דוקטורט קרולינה פיילט ממכון Trottier לחקר כוכבי הלכת (iREx) באוניברסיטת מונטריאול פרסם היום, 138 בדצמבר, מחקר מפורט על המערכת הפלנטרית המכונה Kepler-15 בכתב העת Nature Astronomy.
פיאול, שהוא חבר בקבוצת המחקר של Björn Benneke, צפה בכוכבי הלכת קפלר-138c וקפלר-138d באמצעות טלסקופ החלל האבל של נאס"א וטלסקופ החלל שפיצר שהוצא משימוש ומצא שכוכבי הלכת, שגודלם בערך פי אחד וחצי כדור הארץ, עשוי להיות מורכב ברובו ממים כוכבי לכת אלה והלוויין של כוכב הלכת הקרוב יותר לכוכב, קפלר-138b, התגלו מוקדם יותר על ידי טלסקופ החלל קפלר של נאס"א.
מים לא זוהו ישירות, אבל על ידי השוואת הגדלים והמסה של כוכבי הלכת עם מודלים, מדענים הגיעו למסקנה שחלק ניכר מנפחם - עד מחצית - צריך להיות מורכב מחומרים קלים יותר מסלעים, אך כבדים יותר ממימן או הליום ( המרכיבים את עיקר כוכבי הלכת ענקי הגז כגון צדק). הנפוץ ביותר מבין החומרים המועמדים הללו הוא מים.
"פעם חשבנו שכוכבי לכת מעט גדולים יותר מכדור הארץ הם כדורים גדולים של מתכת וסלע, כמו גרסאות מוגדלות של כדור הארץ, ובגלל זה קראנו להם סופר-כדור הארץ", הסביר בנקה. - עם זאת, כעת הראינו שלשני כוכבי הלכת הללו, קפלר-138c ו-d, יש אופי שונה לחלוטין: חלק גדול מנפחם מורכב כנראה ממים. לראשונה, אנו צופים בכוכבי לכת שניתן לזהותם בבטחה כעולמות מים - סוג כוכבי הלכת שאסטרונומים קבעו את קיומם מזמן".
מעניין גם:
עם יותר משלושה מנפח כדור הארץ ומסה כפולה, כוכבי הלכת c ו-d הם הרבה פחות צפופים מכדור הארץ. זה מפתיע מכיוון שרוב כוכבי הלכת הגדולים רק במעט מכדור הארץ שנחקרו עד כה בפירוט נראו כעולמות סלעיים הדומים לשלנו. ההשוואה הקרובה ביותר לשני כוכבי הלכת הללו, אומרים החוקרים, עשויה להיות חלק מהירחים הקפואים במערכת השמש החיצונית, שגם הם מורכבים ברובם ממים המקיפים ליבה סלעית.
"דמיינו גרסאות גדולות יותר של אירופה או אנצלדוס, ירחים עשירים במים המקיפים את צדק ושבתאי, אבל הרבה יותר קרובים לכוכבים שלהם", הסביר פיאול. "במקום משטח קפוא, לקפלר-138 c ו-d יהיו מעטפות גדולות של אדי מים."
החוקרים מזהירים כי ייתכן שלכוכבי הלכת אין אוקיינוסים דמויי כדור הארץ ישירות על פני כדור הארץ. "הטמפרטורה באטמוספרות של קפלר-138c וקפלר-138d היא ככל הנראה מעל נקודת הרתיחה של מים, ואנו מצפים שלכוכבי לכת האלה יהיו אטמוספרות עבות וצפופות המורכבות מקיטור. רק תחת אטמוספירת אדים זו יכולים להתקיים מים נוזליים בלחץ גבוה, או אפילו מים בשלב אחר המתרחש בלחץ גבוה, הנקרא נוזל על קריטי", אמר פיאול.
לאחרונה, צוות אחר מאוניברסיטת מונטריאול מצא כוכב לכת אחר, שנקרא TOI-1452 b, שעלול להיות מכוסה באוקיינוס של מים נוזליים, אך יידרש טלסקופ החלל ג'יימס ווב של נאס"א כדי לחקור את האטמוספירה שלו ולאשר את נוכחותו של אוקיינוס.
למרות שתצפיות קודמות של טלסקופ החלל קפלר של נאס"א הראו רק מעבר של שלושה כוכבי לכת קטנים סביב קפלר-138, הצוות הופתע לגלות שתצפיות של האבל ושפיצר הצביעו על נוכחות של כוכב לכת רביעי במערכת, קפלר-138e.
מעניין גם:
כוכב הלכת החדש שהתגלה הוא קטן ורחוק יותר מהכוכב שלו משלושת האחרים, ולוקח 38 ימים להשלים מסלול. כוכב הלכת נמצא באזור המגורים של הכוכב שלו, אזור ממוזג שבו כוכב הלכת מקבל בדיוק את הכמות הנכונה של חום מהכוכב הקר שלו כדי שלא יהיה חם מדי ולא קר מדי כדי לאפשר מים נוזליים.
עם זאת, טבעו של כוכב הלכת האקסו-פלנט הנוסף הזה, שהתגלה לאחרונה, נותר שאלה פתוחה, מכיוון שלא נראה שהוא עובר את הכוכב שלו. התבוננות במעבר של כוכב לכת יאפשר לאסטרונומים לקבוע את גודלו. עם קפלר-138e בתמונה, המסות של כוכבי לכת ידועים בעבר שנמצאו הפכו מדויקות יותר.
הפתעה נוספת ציפתה לחוקרים: הם גילו ששני עולמות המים Kepler-138c ו-d הם כוכבי לכת תאומים, בעלי גודל ומסה כמעט זהים, בעוד שקודם לכן חשבו שהם שונים בתכלית. מצד שני, אושרה כי כוכב הלכת הקרוב אלינו ביותר, קפלר-138b, הוא כוכב לכת קטן בעל מסה של מאדים, אחד מכוכבי הלכת האקזו-כוכבים הקטנים ביותר הידועים עד כה.
"ככל שהמכשירים והשיטות שלנו הופכים רגישים מספיק כדי למצוא ולחקור כוכבי לכת רחוקים יותר מהכוכבים שלהם, אנו עשויים להתחיל למצוא עוד עולמות מים רבים כמו Kepler-138 c ו-d", סיכם Benneke.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.