האקדמיה הסינית למדעים (CAS) חללית איינשטיין פרוב מתכוננת לשיגור בינואר 2024. מצויד במכשירי רנטגן מהדור הבא עם רגישות גבוהה ושדה ראייה רחב מאוד, מכשיר זה יחקור את השמים ויחפש קרני רנטגן המגיעות מכוכבי נויטרונים וחורים שחורים.
פרויקט הבדיקה של איינשטיין הוא תוצאה של שיתוף פעולה עם CAS סוכנות החלל האירופית ומכון מקס פלאנק לפיזיקה מחוץ לכדור הארץ. בתמורה לתרומה לתכנון המשימה הזו ולהגדרת המטרות המדעיות שלה, ESA תקבל גישה ל-10% מהנתונים שהושגו כתוצאה מתצפיות איינשטיין.
"בזכות העיצוב החדשני שלה, איינשטיין פרוב יכול לצפות באזורים גדולים בשמים במבט אחד", אומרים מדענים. "בדרך זו, נוכל לגלות מקורות חדשים רבים ובמקביל לחקור את ההתנהגות של אור רנטגן המגיע מעצמים שמימיים ידועים".
קרינת רנטגן ממקורות אסטרונומיים נושאת מידע בסיסי על כמה מהאובייקטים והתופעות המסתוריים ביותר ב היקום. זה קשור להתנגשויות של כוכבי נויטרונים, פיצוצי סופרנובה, חומר הנופל על חורים שחורים או כוכבים צפופים. איינשטיין פרוב ישפר את הבנתנו את האירועים הקוסמיים הללו על ידי גילוי מקורות חדשים.
האפשרות לזהות באופן קבוע מקורות חדשים של קרינת רנטגן חשובה להעמקת ההבנה שלנו לגבי מקורם של גלי כבידה. כאשר שני עצמים מסיביים צפופים במיוחד כגון שני כוכבי נויטרונים או חורים שחורים, מתנגשים, הם יוצרים גלים שמגיעים בסופו של דבר לכדור הארץ. מספר גלאים מסוגלים לרשום אות זה, אך לרוב אינם יכולים למצוא את המקור. על ידי מתן אפשרות למדענים לחקור במהירות אירועים קצרי מועד אלה, איינשטיין פרוב יעזור לקבוע את מקורם של רבים מפולסי גלי הכבידה שנצפו על פני כדור הארץ.
החללית מצוידת במכשירים מהדור החדש בעלי רגישות גבוהה ויכולת צפייה בשטחים נרחבים בשמיים. אלה הם טלסקופ רנטגן רחב שדה (WXT) וטלסקופ רנטגן מעקב (FXT). ל-WXT עיצוב אופטי מודולרי המחקה עיני לובסטר ומשתמש בטכנולוגיית Micro Pore Optics חדשנית. זה מאפשר למכשיר לצפות ב-3600 מעלות ריבועיות (כמעט עשירית מהכדור השמימי) בתמונה אחת.
מקורות חדשים או אירועים מעניינים שאותרו על ידי WXT נלמדים לאחר מכן בפירוט על ידי ה-FXT הרגיש יותר. כמו כן, החללית תשדר אות לקרקע לשיגור הטלסקופים כדור הארץ ובחלל, הפועלים באורכי גל אחרים (מרדיו ועד קרני גמא). הם יצביעו במהירות על מקור חדש ויאספו נתונים כדי לחקור ביסודיות את האירוע.
ESA מילאה תפקיד חשוב בפיתוח הציוד המדעי של איינשטיין Probe. היא סיפקה תמיכה בבדיקה וכיול של גלאי רנטגן ואופטיקה WXT, ופיתחה את מכלול המראה עבור אחד משני טלסקופי FXT בשיתוף עם מכון מקס פלנק. תחנות קרקע לאורך המשימה סוכנות החלל האירופית ישמש להורדת נתונים מהחללית.
"האפשרויות של אינשטיין פרוב משלימות באופן משמעותי מחקרים מעמיקים של מקורות קוסמיים בודדים", מציינים המדענים. "מכשיר זה הוא גם מבשר אידיאלי למשימת NewAthena של ESA, שנמצאת כעת בפיתוח ואמורה להיות מצפה רנטגן הגדול ביותר שנבנה אי פעם".
קרא גם: