הדמיות ממוחשבות הראו כי כוכב הלכת העוין, שנמצא במרחק של כ-45 שנות אור מכדור הארץ, מסוגל להפגין פעילות טקטונית בקנה מידה עצום. פעילות טקטונית נחשבת לאחד התהליכים המרכזיים שהופכים את העולם למגורים.
הנוכחות של פעילות טקטונית עולמית בעולם משחקת תפקיד עצום בהתפתחותו ארוכת הטווח. תהליך זה אחראי על הובלת חומר ממעמקי כדור הארץ אל פני השטח ולהיפך. לפיכך, פעילות טקטונית הפכה את כוכב הלכת שלנו ואת האטמוספירה שלו לעולם הראוי למגורים שאנו רואים כיום.
מחקר
בצורתו הנוכחית, כדור הארץ הוא כוכב הלכת הידוע היחיד עליו נמצאים לוחות טקטוניים פעילים. הסיבה לכך היא בין השאר כי עולמות זרים רחוקים עטופים לעתים קרובות באטמוספרות צפופות, מה שמקשה על ראיות לפעילות גיאולוגית נרחבת.
עם זאת, מחקר חדש הראה שפעילות טקטונית גלובלית עשויה להתרחש בעולמות הפזורים ביקום שונים בתכלית משלנו. בית כחול.
המחקר החדש התמקד בכוכב הלכת החיצוני LHS 3844b. כוכב לכת סלעי שגדול מעט מכדור הארץ תמיד פונה לכוכב האם שלו. זוהי תופעה המכונה חסימת גאות ושפל, הופך את העולם לבלתי מסביר פנים באופן פנומנלי, שכן הטמפרטורה ב"צד היום" של כוכב הלכת, שטוף כל הזמן בקרינה מכוכב סמוך, היא כ-800 מעלות צלזיוס.
לעומת זאת, בצד הלילה, עטוף בחושך נצחי, הטמפרטורה יורדת מתחת ל-250 מעלות צלזיוס. יתרה מכך, LHS 3844b נחשב ללא כל אטמוספירה משמעותית, כלומר אין לו הגנה מפני זעמו של הכוכב הקרוב ביותר שלו או החלל הקר של החלל.
בעבר נמצא כי סביר להניח שכוכב הלכת היה מכוסה במישורי לבה גדולים הדומים לאלה המכסים אזורים של ירח כדור הארץ. החוקרים מאחורי המחקר החדש ביקשו לגלות האם כוכב לכת השונה כל כך מכדור הארץ יכול להפגין פעילות טקטונית.
מעניין גם:
- אסטרונומים גילו את כוכב הלכת חסר העננים הראשון הדומה לצדק
- אסטרונומים זיהו פליטת רדיו אפשרית מכוכב לכת מקבוצת הכוכבים Tau Boötes
סימולציות
לשם כך, הצוות ערך סימולציות ממוחשבות רבות שלקחו בחשבון את העוצמות השונות של החומר הפלנטרי הפנימי ומקורות חום שונים, כולל התפרקות של יסודות רדיואקטיביים וחילופי טמפרטורה מהליבה. מדענים גם לקחו בחשבון בהכרח את הפרש הטמפרטורה בין צד היום והלילה של כדור הארץ בחישוביהם.
"רוב הסימולציות הראו שיש רק עלייה על צד אחד של כדור הארץ, וירידה מטה בצד השני", מסביר מנהיג המחקר טוביאס מאייר מהמרכז לחלל ואוכלוסיה (CSH) באוניברסיטת ברן. "לפיכך, חומר זרם מחצי כדור אחד לשני."
דוגמנות על ידי כמה חוקרים הובילה לעלייה של חומר חם וקל יותר בצד היום של כדור הארץ, בעוד שההיפך קרה בצד הלילה. עם זאת, סימולציות אחרות הראו שמקור חומר יכול באופן אינטואיטיבי בצד הלילה של העולם.
"התוצאה המנוגדת לאינטואיציה הזו קשורה לשינויים בצמיגות עם הטמפרטורה: חומר קר הוא נוקשה יותר ולכן אינו רוצה להתכופף, להישבר או לשקוע פנימה", אומר מחבר שותף דן באואר, אף הוא מאוניברסיטת ברן. "עם זאת, חומר חם הוא פחות צמיג - כך שאפילו סלע מוצק הופך נייד יותר כאשר הוא מחומם - ויכול בקלות לזרום עמוק לתוך כדור הארץ."
כך או כך, התוצאות הראו כי ל-LHS 3844b עשוי להיות מבני זרימת חומרים תת-קרקעיים. ודפוסי הזרימה הללו חיוניים לנוכחות של פעילות טקטונית גלובלית. כמו כן, בכל מקום בו החומר יעלה לפני השטח, ככל הנראה תהיה פעילות וולקנית משמעותית, בעוד שכמעט ולא תהיה כזו בצד השני של כדור הארץ.
לפיכך, ניתן להשתמש בתצפיות עתידיות ברזולוציה גבוהה של פני השטח של כוכב הלכת החושפות נוכחות של געשיות נרחבת כדי לבדוק את תקפות ההדמיות.
קרא גם:
- מנועי עיוות מהסדרה "מסע בין כוכבים" עשויים להפוך למציאות
- נאס"א מצאה יצרן מנועים לטיל שייקח דגימות קרקע ממאדים