מדענים מאמינים כי ניתן לבצע את המחקרים הראשונים על מצב התרדמה בבני אדם כבר בתוך עשור סוכנות החלל האירופית. ניסויים כאלה יסללו את הדרך למשימות חלל ארוכות, שבהן אסטרונאוטים מוכנסים לשינה מגוננת במשך שבועות או חודשים בדרכם ליעדים מרוחקים. הכל, כמו בסרטי מדע בדיוני.
תרדמה במהלך הטיול השנתי על מאדים זה לא רק ימנע שעמום בקפסולת החלל הקטנטנה, אלא גם יחסוך את עלויות המשימה, שכן אנשי צוות בתרדמת חורף אינם צריכים לאכול או לשתות, ואפילו זקוקים להרבה פחות חמצן.
ישנם יתרונות נוספים של תרדמה. לדוגמה, מחקרים בבעלי חיים מראים שגופותיהם של אסטרונאוטים בתרדמת חורף יכולים להישחק הרבה פחות מגופם של אלה ערים במיקרו-כבידה. אז עם הגעתם, האסטרונאוטים יהיו בכושר ויוכלו להתחיל לחקור כמעט ברגע שהם יתעוררו.
מכל הסיבות הללו, תרדמת חורף, הידועה גם כטורפור, היא מזמן מרכיב עיקרי בסרטי מדע בדיוני על שטח. בהם, מטיילים מכסים מרחקים עצומים כשהם מחוסרי הכרה בקפסולות היי-טק, בעוד שמכונות בינה מלאכותית ורובוטים אנדרואידים שומרים על מסלול מתמיד של החלליות.
למרות העובדה שמדובר בטכניקת מדע בדיוני, לשים אנשים במצב כזה אולי לא רעיון כל כך מופרך. ג'ניפר נגו-אן, נציגת חטיבת המחקר האנושי והרובוטיקה של ESA, מאמינה שבהתאם לזמינות המימון, הבדיקות הראשונות של מצב התרדמה בבני אדם עשויות להתקיים כבר באמצע שנות ה-2030.
מחקרים מוקדמים כבר הוכיחו שניתן לגרום לעצבנות בבעלי חיים שאינם עוברים תרדמה, כמו חולדות, ולהחזיר אותם בבטחה לחיים לאחר מספר ימים. תהליך התחלת התרדמה מורכב וכרוך בחשיפה מופחתת לאור יום ותקופת האכלה אינטנסיבית ולאחריה צום חמור.
"חולדות מקבלים תרופה, נוירוטרנסמיטר ונכנסות לחלל חשוך עם טמפרטורה מופחתת", אומר חבר בצוות המחקר סוכנות החלל האירופית על חקר התרדמה יורגן ברייטר-האן. - זה עובד טוב, אבל הבעיה היא שאתה צריך ליישם את מולקולת האיתות מספר פעמים כדי לשמור על המצב. יש צורך לשמור על רמה גבוהה מאוד של הנוירוטרנסמיטר, ולכך יכולות להיות השלכות מזיקות בטווח הארוך.
השאלה היא האם משטר זה יכול להיות בטוח מספיק עבור אסטרונאוטים בחללית זעירה עם פיקוח וציוד רפואי מינימלי. ג'ניפר נגו-אן מאמינה שזו הדרך היחידה לשרוד במהלך משימות ארוכות.
אובדן מסת עצם ומסת שריר היא בעיה גדולה עבור אסטרונאוטים. אפילו ב-ISS, אסטרונאוטים מאבדים עד 20% ממסת השריר שלהם בחודש, ועצמותיהם נחלשות בהדרגה. ההשפעה של מיקרו-כבידה על גוף האדם דומה להשפעה של מנוחה ממושכת במיטה. למרבה ההפתעה, נראה כי למנוחה במיטה בתרדמת אין השפעות אלו כלל. בניגוד לחולה המחלים ממחלה ממושכת או מתרדמת הנגרמת על ידי תרופות, חיה המתעוררת מתרדמת תרדמה מפגינה רמת כושר גבוהה באופן מפתיע.
"כמו שקרה תמיד ברפואה, צריך שהאדם הראשון ייחשף לתנאים האלה", אומרים החוקרים. "בשלב מסוים, יש מקרה מספר אחד שבו אתה מיישם [טכניקה חדשה] כי הסיכונים והיתרונות מאוזנים, ואתה נוטה יותר לכיוון היתרונות של הנושא."
מטופלים (ואסטרונאוטים) יכולים להפיק תועלת כפי שהם נהנו מזה עשרות שנים מחומרי הרדמה כלליים. עם זאת, החוקרים מסכימים שכדי שתרדמת החורף תהיה שימושית בטיסות בחלל, היא חייבת לעבוד ללא תמיכת חיים מורכבת וניטור מתמיד של טפטפות. לכן, הדרך ממטופלים לאסטרונאוטים יכולה להימשך זמן רב למדי.
קרא גם: