הודו מתכננת לשלוח ל מאדים מסוק שילך בעקבות רחפן ה-Ingenuity המפורסם של נאס"א. ארגון חקר החלל ההודי (ISRO) עובד כעת על קונספט שיכול לטוס עם נחתת הודית למאדים מתישהו בתחילת שנות ה-2030.
המשימה הראשונה של הודו לכוכב הלכת האדום - משימת Mars Orbiter (MOM), הידוע גם בשם Mangalyaan, שוגר בנובמבר 2013 ונכנס למסלול מאדים בספטמבר 2014. החללית ערכה מחקר מדעי במסלול סביב הכוכב האדום במשך שמונה שנים לפני שאיבדה מגע עם כדור הארץ ב-2022.
עם זאת, המשימה הבאה של ISRO למאדים תהיה הרבה יותר שאפתנית. לדברי מדענים, המסוק שמתוכנן למשימת הנחיתה עליו מאדים, ישא סט מטענים לחקירה אווירית של כדור הארץ. המטען המדעי המתוכנן עבור המל"ט יכלול טמפרטורה, לחות, לחץ, מהירות רוח, חיישן שדה חשמלי, כמו גם חיישן מסלול ואבק למדידת ההתפלגות האנכית של אירוסולי אבק, כך דיווחו כלי תקשורת מקומיים.
החללית צפויה להיות מסוגלת לטפס עד 100 מטר מעל פני השטח של מאדים כדי ליצור פרופיל של האטמוספירה של מאדים. לשם השוואה, Ingenuity הגיעה לגובה של 24 מ' ביותר משעתיים של טיסה ועברה 17 ק"מ במהלך חקר כוכב הלכת.
המצאה נחתה עם רובר Perseverance של נאס"א באגם Crater בפברואר 2021. הוא לא רק הוכיח שטיסה אפשרית באווירת מאדים הנדירה, אלא גם עלה בהרבה על כל הציפיות. המשימה העיקרית של Ingenuity כללה חמש טיסות הדגמה, אך המסוק במשקל 1,8 ק"ג השלים 72 גיחות לפני המשימה הושלם עקב נזק להבי הרוטור בינואר 2024.
הודו היא לא המדינה היחידה שקיבלה השראה מההצלחות של נאס"א ושל ההמצאה. סין יש לפחות כמה מושגים עבור מל"טים של מאדים, כולל אחד שיכול לשחק תפקיד במשימה מתוכננת להחזרת דגימות ממאדים.
קרא גם: